День, когда SpaceX пришла на помощь НАСА

6 июня 2024 года капсула Boeing Starliner успешно состыковалась с Международной космической станцией, на борту которой находились астронавты НАСА Сунита Уильямс и Барри Уилмор. Миссия, которая должна была стать решающим испытанием для будущих регулярных миссий на МКС, быстро столкнулась с проблемами. Ряд неисправностей двигательной установки Капсулу поражают, в том числе:

• Две утечки гелия
• Пять утечек водорода во время полета
• Четыре дополнительные утечки водорода после стыковки

Эти технические проблемы заставили НАСА отложить возвращение астронавтов на неопределенный срок. Несмотря на недели расследований и наземных экспериментов, инженерам Boeing и НАСА не удалось определить первопричину проблем. Ставя безопасность на первое место, НАСА приняло трудное решение вернуть капсулу Starliner на Землю. без Экипаж на борту.

Спасательная миссия SpaceX

Когда Уильямс и Уиллмор оказались на борту Международной космической станции, НАСА обратилось к своему доверенному партнеру SpaceX. 24 августа 2024 года было достигнуто соглашение о запуске миссии SpaceX по спасению застрявших астронавтов НАСА с Международной космической станции. План включает в себя использование предстоящей миссии Crew Dragon в сентябре 2024 года для возвращения застрявших астронавтов на Землю в феврале 2025 года.

Спасательная операция это подтверждает. Решающая роль частных космических компаний В поддержку миссий НАСА. Жерар Фельдзер, авиационный эксперт и президент организации «Авиация без границ», объясняет:

С момента закрытия программы «Спейс Шаттл» в 2011 году Соединенные Штаты лишились независимого доступа в космос. Судьба космонавтов теперь зависит от частных учреждений или даже от российских капсул «Союз».

Влияние на работу Международной космической станции и будущие миссии

Длительное пребывание Уильямса и Уилмора на МКС потребовало некоторых изменений в запланированных миссиях и ротации экипажа. Однако эксперты подчеркивают, что станция хорошо оборудована для приема дополнительного персонала. «Существует огромный запас поставок и кислорода», — отмечает Вельдзер.

Чтобы принять спасательную миссию, сентябрьский запуск SpaceX будет перевозить только двух астронавтов вместо обычных четырех. Эта модификация гарантирует, что НАСА сохранит свое присутствие на Международной космической станции, обеспечивая при этом безопасное возвращение застрявших членов экипажа. В таблице ниже представлены изменения в составе экипажа:

Эта неожиданная ситуация также дала Уильямсу и Уиллмору возможность внести свой вклад в текущие научные исследования на Международной космической станции, хотя ранее запланированной программы не было.

Последствия для будущего освоения космоса

Неудача Starliner и последующая помощь SpaceX подчеркивают проблему Развивающийся ландшафт освоения космоса. Хотя репутация Boeing и пострадала, отраслевые эксперты полагают, что компания восстановится. «Boeing придет в норму», — утверждает Фельдзер. «Это ведущая национальная компания, главный экспортер иностранной валюты, которая также ведет деятельность в оборонной сфере. Ее акции также не упали».

Этот инцидент подтвердил важность следующего:

1. Разнообразьте варианты космического транспорта
2. Содействие здоровой конкуренции между частными космическими компаниями
3. Сохраняйте гибкость при планировании миссий
4. Приоритет безопасности и надежности при проектировании космических кораблей

Поскольку НАСА продолжает полагаться на коммерческих партнеров для достижения низкой околоземной орбиты, успех спасательной миссии SpaceX может еще больше укрепить позиции компании как крупного игрока в космической отрасли. Это сотрудничество между государственными и частными организациями, вероятно, определит будущее освоения космоса, открыв путь для более амбициозных миссий на Луну, Марс и за их пределы.