Закончились ли дни Гонконга как глобального торгового центра?

В Гонконге ходит новая шутка: местные жители издеваются над своим городом, потому что он потерял статус любимца мировой столицы. Как кто-то пошутил, это новейший объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Жесткий закон о безопасности (раздел 23), вступивший в силу на выходных, лишь усилил основные опасения.

Власти заявляют, что они защитят город и обеспечат стабильность, в то время как критики опасаются, что они заставят замолчать все инакомыслие с помощью закрытых судебных процессов и пожизненных заключений за преступления с неопределенным определением — от восстания до государственной измены.

Это происходит в то время, когда железный кулак Пекина и напряженность между США и Китаем уже отпугивают иностранных инвесторов, которые теперь проводят политику «где угодно, только не в Китае», говорит Чан, инспектор по недвижимости, который не пожелал называть свое полное имя.

«Гонконг считался отличным от Китая, поэтому инвесторы по-прежнему могли инвестировать сюда, но уже не так», — говорит он.

Акцент на национальной безопасности и угрозе, исходящей от «иностранных сил» – основная тема в законодательстве и недавней политике Пекина – увеличивает риски для иностранного капитала и компаний, работающих в городе.

«За последние два года дела шли плохо, и никогда не было серьезных проблем», — говорит Цзе, работающий в государственном китайском банке. Он сказал, что его компания уволила 10% своих сотрудников в июне и еще 5% только на прошлой неделе. «Никто не знает, когда придет их очередь».

Хотя еще слишком рано оценивать риски статьи 23 для компаний, она может привести к более высоким затратам на соблюдение требований из-за ее «широкой формулировки» и «серьезных последствий нарушения», говорит Йоханнес Хаак, президент Торгово-промышленной палаты Германии. коммерция.

Правительство Гонконга заявило Би-би-си, что статья 23 приведет к «переходу города от стабильности к процветанию» и не повлияет на «нормальный» бизнес. Она также сказала, что «возмутительно» то, что Гонконгу уделяется особое внимание, в то время как в других странах также есть законы о безопасности.

Статья 23 в Гонконге, которая расширяет законодательство о национальной безопасности, введенное Китаем в 2020 году, появилась в то время, когда администрация города пытается убедить мир, что она остается финансовым двигателем.

Генеральная торговая палата Гонконга заявила, что «сделает Гонконг более безопасным местом для местных и иностранных предприятий и специалистов, работающих» в городе, в то время как исполнительный директор Гонконга Джон Ли отверг идею о том, что администрация заботится только об этом, как «смехотворную». о национальной безопасности, описывая эти опасения как форму «мягкого сопротивления».

Экономика Гонконга страдает от репрессий со стороны Пекина после продемократических протестов в 2019 году и его жесткой политики подавления коронавируса. Арендная плата за коммерческие и торговые помещения упала, в результате чего офисные здания и витрины магазинов остались пустыми. Туристов стало меньше – прибытие в прошлом году составило лишь 60% от допандемического показателя.

Стоимость индекса Hang Seng – жемчужины Гонконга – упала более чем на 40% с 2019 года. Индия обогнала его в январе и стала четвертым по величине фондовым рынком в мире. Сингапур превратился в сильного регионального конкурента в сфере финансов. Глобальные банки увольняют людей, ориентированных на Гонконг и Китай, сигнализируя о замедлении роста и снижении доверия инвесторов.

За этим последовал массовый исход капитала и людей, а бывший глава Morgan Stanley Asia недавно заявил в газетной колонке, что «Гонконгу пришел конец». Инвестор-ветеран Лам Ят-мин написал в экономическом журнале, что инвесторы должны «лелеять свою жизнь и держаться подальше от гонконгских акций».

Хак говорит, что «внешнее восприятие Гонконга» изменилось.

«Хотя город по-прежнему заметно отличается от материка, акцент на безопасности может все больше стирать это различие в сознании людей».

Бывшая британская колония управлялась по принципу «одна страна, две системы» с момента ее возвращения Китаю в 1997 году. Пекин пообещал, что Гонконг будет пользоваться гражданскими свободами в течение полувека.

Но критики говорят, что оно отступило от соглашения, подавив продемократические протесты и приняв в 2020 году закон о национальной безопасности, в соответствии с которым были задержаны более 260 человек, включая бывших законодателей. Власти защищали этот порядок, заявляя, что он представляет собой переход от «хаоса к правлению».

Закон о местной безопасности, закрепленный в мини-конституции города, всегда был на столе. Первая попытка в 2003 году провалилась после того, как полмиллиона человек вышли на улицы против нее. На этот раз статья 23 была одобрена менее чем через две недели после ее введения.

При Си Цзиньпине Китай придает «абсолютное значение» национальной безопасности: статус Гонконга как свободного общества и международных ворот стоит на втором месте, говорит Кеннет Чан, политолог из Гонконгского баптистского университета.

Он говорит, что арест Джимми Лая, бывшего медиа-магната, которому было предъявлено обвинение по закону о национальной безопасности, стал «пробуждением для международного сообщества».

«Закон о национальной безопасности не имеет ограничений, — добавляет доктор Чан. — Личная безопасность, права частной собственности и индивидуальные активы не гарантируются».

После того, как в 2021 году полиция провела рейд на газету г-на Лая Apple Daily, его компания была отстранена от торговли и исключена из листинга в следующем году. 76-летний бизнесмен, который сейчас находится под судом, находится за решеткой уже три года, а его активы на сумму 500 миллионов гонконгских долларов (64 миллиона долларов; 50 миллионов фунтов стерлингов) заморожены.

Система общего права Гонконга, поддерживающая верховенство закона, оказалась под пристальным вниманием после преследования протестующих, выступающих за демократию. Но судебная власть города считается независимой, по крайней мере, в коммерческих вопросах, хотя критики обеспокоены тем, что г-н Ли теперь может выбирать, какие судьи будут рассматривать дела, связанные с национальной безопасностью.

В соответствии с этими законами о безопасности компании в Гонконге должны принять дополнительные меры для смягчения политических рисков – так же, как и на материке, говорит доктор Чен.

«Никто не может понять политическую тенденцию, поэтому крупные компании начинают нанимать политических консультантов для оценки рисков и построения политических отношений. Это все новые затраты, ведущие к снижению эффективности».

Кевин Цуй, главный экономист Orientis Research, говорит, что город не следует сбрасывать со счетов как международный финансовый центр. Он добавляет, что Гонконг должен воспользоваться своими преимуществами — простой системой низких налогов и тем фактом, что это единственный китайский город, где нет валютного контроля. Гонконгский доллар также привязан к доллару США, обеспечивая финансовую стабильность.

«Даже если Гонконг — всего лишь китайский город, иностранцы хотят вести бизнес с Китаем», — говорит он.

Однако доверие к городу пошатнулось, не в последнюю очередь потому, что он также ощущает на себе влияние замедления экономики Китая, пострадавшей от долгов и кризиса на рынке недвижимости.

Материк является крупнейшим торговым партнером города и вторым по величине источником инвестиций. Половина из 2600 компаний, котирующихся на фондовой бирже Гонконга, происходят из материкового Китая.

Но новое правило, введенное Пекином в прошлом году, требует от китайских компаний получения официального разрешения на листинг за рубежом. Это значительно усложнило процесс, сказал банкир, говоривший на условиях анонимности.

«Мы можем только ждать, потому что понятия не имеем о прогрессе. Если компании участвуют в чувствительных отраслях, таких как безопасность данных или генетические технологии, процесс будет очень медленным», — сказал он.

Согласно отраслевым отчетам, Гонконг, который занимал первое место в мире по количеству первичных публичных размещений акций в течение семи из последних 15 лет, теперь занимает восьмое место.

«Пекин хочет, чтобы частные компании собирали деньги на международном уровне для спасения экономики, но в то же время он обеспокоен тем, что эти компании больше не будут держаться под контролем». [their] Контроль после листинга», — говорит банкир, пожелавший остаться анонимным.

«Они хотят контролировать все, но это в конечном итоге убьет финансовый рынок».

Дополнительный репортаж Грейс Цуй в Гонконге