Как астероиды могут влиять на эволюцию

Как и многие из нас, Земля несет в себе следы древних времен. Кора нашей планеты содержит коллекцию древних кратеров, образовавшихся около 465 миллионов лет назад. Каналы были созданы в то время, когда морские животные принимали множество новых форм, создавая сложные экосистемы: от планктона до бесчелюстных рыб и… Похоже на космический корабль Фильтраторы-кормушки. В то время эти странные беспозвоночные, возможно, могли ночью смотреть вверх через мелководье и видеть свечение самого кольца Земли, которое, возможно, напоминало кольцо Сатурна.

Увидеть Млечный Путь в ясную ночь достаточно удивительно. Я не могу не завидовать ранним рыбам и старым крабам, которые, возможно, видели временную полосу суши из вращающихся обломков. Эта полоса, существование которой, как утверждают в новой статье планетолог из Университета Монаша Эндрю Томкинс и его коллеги, может быть результатом пролета мимо астероида. Достаточно близко На нашу доисторическую планету, чтобы быть разбитой на бесчисленные кусочки. (В отличие от кольца Сатурна, оно состояло из небольшого количества льда.) Маленькие, богатые железом камни какое-то время оставались на своей орбите, но — как выразился мой любимый новый технический термин — они «сошли со своей орбиты». около 465 года. Миллионы лет назад Некоторые из них упали на землю. Хотя группа древних кратеров является единственным физическим свидетельством того, что такое кольцо когда-либо существовало, вполне вероятно, что жизнь на Земле также зафиксировала это геологическое чудо.

Новая гипотеза существования такого эпизода все еще находится на ранней стадии своего развития, и не каждый эпизод остается предложенным в нашем научном видении прошлого. Геологи ранее предположили, что у Земли было кольцо в эпоху эоцена. 35,5 миллионов лет назадНо идея заключалась больше в поиске возможной причины древних климатических сдвигов, чем в убедительных доказательствах из находок горных пород. Ордовикские кратеры в каменистой пластинке Земли, вероятно, были созданы другим астрономическим явлением, таким как обломки астероида, образовавшие миниатюрную луну, а затем разрушившиеся. Что бы ни случилось, мы знаем, что около 465 миллионов лет назад в результате необычного события по поверхности нашей планеты посыпались куски камня, и часть космоса добралась до Земли.

Предположим, что источником этих камней было кольцо, и проследите за последствиями этого поля обломков: когда Земля вращалась по кольцу вокруг своего центра, это могло повлиять на то, как солнечный свет достиг поверхности планеты. Томкинс и соавторы предполагают, что кольцо, скорее всего, затеняло бы зимнее полушарие и немного согрело бы лето в другом полушарии. Огромное количество пыли от астероида и удары более мелких частиц, возможно, также повлияли на солнечный свет и глобальный климат и могут помочь объяснить, почему Земля превратилась в ледяной дом между 444 и 463 миллионами лет назад. Как мы хорошо знаем из нашей нынешней привычки превращать климат иглу в тепличный климат, изменение климата оказывает серьезное влияние на жизнь на нашей планете.

В то время, когда Земля приобретала и теряла свое кольцо, жизнь переживала удивительную фазу эволюции. Палеонтологи знают это как Великое событие биоразнообразия Ордовика. Думайте об этом как о продолжении более известного и более раннего кембрийского взрыва, который привел к быстрому возникновению в морях множества различных типов животных и групп организмов. GOBE был расширением периода, последовавшего за предыдущими темами, поскольку все, от водорослей до ранних моллюсков и рыб, эволюционировало в новые формы и создало экосистемы, подобные тем, которые мы видим в сегодняшних океанах. Это было собрание того, что мы бы назвали современными океаническими экосистемами, богатой планктонной базой, которая позволила процветать многим другим формам жизни.

Узнать причину GOBE сложно, если не невозможно, поскольку это не так. Сим Земля Мы не можем просто повторно запустить разные сценарии, чтобы увидеть, что лучше всего соответствует нашей гипотезе. Однако Земное кольцо и его климатические последствия, возможно, оказали серьезное влияние на жизнь на Земле, и именно внезапный глобальный сдвиг побудил жизнь развиваться по-разному. Будь то кольцо, мини-луна или какой-то другой сценарий, засыпание нашей планеты космическими камнями могло создать условия, которые сформировали то, что мы считаем «современными» океанами.

Полвека назад подобные идеи были восприняты научным сообществом как в лучшем случае умозрительные, а в худшем — фантастические. Эволюцию обычно рассматривали как относящуюся к земным процессам. (В большинстве случаев это все еще так.) Но сегодня мы можем задуматься о том, как надвигающийся астероид и возможное обращение вокруг Земли могли повлиять на жизнь в далеком прошлом, поскольку мы знаем, что космический мусор оказал глубокое влияние на жизнь в другое время. Спустя много времени после GOBE, около 66 миллионов лет назад, когда экосистемы Земли были заполнены такими же разнообразными, как и моря, организмами, астероид шириной 6 миль столкнулся с Землей в месте, которое мы сейчас называем Чиксулуб, на полуострове Юкатан. Тепловой импульс от падающих обломков в результате удара за день уничтожил практически всех нептичьих динозавров на планете, а сажа и пыль, наполненные соединениями, отражающими солнечный свет, создали глобальную зиму, которая длилась как минимум три года. Мир не только потерял почти всех своих динозавров; Летающие птерозавры, морские мозазавры и моллюски размером с сиденье унитаза, строящие рифы, также были потеряны, помимо массового вымирания млекопитающих, ящериц, птиц и даже планктона. Только в этом годуУченые-планетологи идентифицировали астероид как углеродистый хондрит, тяжелый железный кусок породы, оставшийся после формирования нашей солнечной системы, который был вытянут на курс столкновения с Землей в результате самого катастрофического удара с вероятностью миллион к одному, который когда-либо наблюдался.

Несмотря на все разрушения, вызванные космическим камнем, он проложил путь для многих других форм жизни. Без этого астероида мы бы не были здесь и не узнали бы о планете, которую сейчас называем домом.

Приматы уже присутствовали в момент падения астероида в северном полушарии весной 66 миллионов лет назад. Когда они вышли из укрытий после первого дня и начали искать еду в последующие мрачные годы, мир радикально изменился. Покрытосеменные, или цветковые растения, снова стали расти быстрее и гуще, чем их ранее вездесущие хвойные родственники. Железо из массивного астероида было распределено в виде пыльных обломков и удобренной почвы по всей планете, что позволило Земле разместить астероид. Первые тропические леса В тропиках. Без крупных динозавров, которые возделывали растения и поддерживали относительно открытость лесов, растения густо разрастались в многоуровневые среды обитания, которые служили тиглем для эволюции млекопитающих. Здесь наши предки, среди многих других форм жизни, оказались в мире плотных новых мест обитания. Динозавры исчезли с дороги, но конкуренция за пространство и пищу между этими крошечными существами подтолкнула оставшиеся виды к новым формам. Если бы астероид промахнулся или даже упал в другое место на планете, мир все равно был бы покрыт лесами обезьяньих деревьев-головоломок и смолистыми деревьями гинкго, а также местом, где расселились динозавры всех форм и размеров. Пока млекопитающие процветали Только в маленьком размере.

Часто обсуждают эволюцию жизни на Земле и то, что происходит на нашей планете. Жизнь адаптируется к сотрудничеству, конкуренции, изменению климата и воздействию человека. Но Земля существует как часть Солнечной системы, галактики и Вселенной, а иногда к нам в гости приходят и другие части Вселенной. Земля не является изолированным террариумом, и на жизнь на ней влияют как потрясения и опасные ситуации, так и дрейф континентов. Мы не можем ответить, почему птицы — единственные оставшиеся в живых динозавры, или, возможно, даже как наши океаны создали свои сложные экосистемы, не говоря об астероидах и их последствиях. Ускоряющиеся камни настолько непредсказуемо изменили ход жизни, что зачастую легче списать их на редкую и необычную часть истории. Мы начинаем видеть доказательства обратного. Мы обязаны своим существованием астероиду. Наша история связана с окраиной нашей солнечной системы, находящейся на расстоянии более 9 миллиардов миль. Горько-сладко даже перспектива моего существования благодаря холодному куску камня, унесшему динозавров, которых я надеялся увидеть. живой.