НАСА подтверждает, что кольца Сатурна исчезнут в 2025 году

• Через 18 месяцев отличительные кольца Сатурна больше не будут видны с Земли.
• Наклон планеты означает, что кольца будут появляться рядом и исчезать из поля зрения.

Время истекает, чтобы в последний раз взглянуть на кольца Сатурна, осталось всего 18 месяцев, прежде чем они исчезнут из поля зрения.

НАСА подтвердило, что у астрономов есть время до 2025 года, чтобы увидеть характерные структуры, прежде чем Сатурн наклонится к Земле, превратив широкие кольца в почти невидимую линию.

Кольца Сатурна представляют собой огромные структуры, простирающиеся в некоторых местах на расстояние от 43 500 до 87 000 миль (от 70 000 до 140 000 км).

Однако по сравнению с ним он очень тонкий, его длина составляет всего 30 футов (10 м) у главных колец, поэтому он исчезает, если смотреть сбоку.

Однако кольца не исчезнут навсегда и на следующем этапе 29-летнего обращения Сатурна повернутся обратно к Земле.

Из-за наклона своей орбиты Сатурн слегка колеблется в сторону Солнца и в сторону от него на протяжении всего периода своего обращения.

Это значит, что в течение короткого периода, каждые 13,7–15,7 лет, Земля прекрасно видит планету со стороны.

На расстоянии 746 миллионов миль (1,2 миллиарда километров) кольца кажутся исчезнувшими с нашей точки зрения.

В настоящее время кольца Сатурна наклонены вниз к Земле под углом 9 градусов, а к 2024 году этот угол уменьшится всего до 3,7 градусов.

Последний раз это редкое астрономическое событие произошло в сентябре 2009 года, а до этого его не случалось с февраля 1996 года.

У астрономов не будет возможности снова увидеть Сатурн с этой уникальной точки зрения до октября 2038 года.

Прохождение Земли через видимый край может сделать кольца Сатурна неразличимыми, но астрономы говорят, что это было бы прекрасное время, чтобы увидеть некоторые из 156 спутников планеты.

Пройдя через вид с края, кольца Сатурна быстро вернутся в поле зрения, поскольку южный полюс планеты наклонится к Земле.

Это приведет к тому, что нижняя часть колец появится перед Землей — зрелище, которого не было видно уже более полутора десятилетий.

Кольца будут выглядеть более четко до 2032 года, когда Сатурн достигнет максимального отклонения от Земли.

Кольца Сатурна в основном состоят из кусков льда, камня и пыли, захваченных гравитацией планеты.

Хотя некоторые частицы очень малы — не больше песчинки, некоторые куски льда могут быть размером с дом, а некоторые — с горы.

В настоящее время считается, что кольца образовались из останков комет, астероидов и спутников, разорванных на части сильной гравитацией Сатурна.

Точное время ее образования остается предметом споров среди астрономов, придерживающихся конкурирующих теорий, предполагающих, что она так же стара, как Солнечная система, или относительно молода.

Хотя на этот раз исчезновение колец Сатурна будет лишь временным, ученые предупреждают, что однажды кольца могут исчезнуть навсегда.

Зонд НАСА «Кассини», который 22 раза пролетел через кольца Сатурна, прежде чем погрузиться на планету в 2017 году, обнаружил, что кольца исчезают со скоростью «наихудшего сценария».

Кассини обнаружил, что кольца теряют от 880 фунтов (400 кг) до 6000 фунтов (2800 кг) массы каждую секунду.

«Мы все еще пытаемся выяснить, насколько быстро она разрушается», — сказал доктор Джеймс О’Донохью, планетолог из Японского агентства аэрокосмических исследований.

В явлении, известном как «кольцевой дождь», солнечное излучение заставляет частицы в атмосфере приобретать электрический заряд.

Это, в свою очередь, заставляет молекулы связываться с газом в атмосфере Сатурна, и они вытягиваются из колец гравитацией планеты.

Доктор О’Донохью добавил: «На данный момент исследования показывают, что кольца будут частью Сатурна только в течение еще нескольких сотен миллионов лет».