Что будет с World of Warcraft через 20 лет?

В этом году World of Warcraft празднует свое 20-летие, но только что отменила самую большую вечеринку.

Поклонники игры собираются онлайн в Анахайме, штат Калифорния, каждый год, начиная с 2005 года, на конференцию BlizzCon.

Конвенция стала местом, где можно было встретиться с другими поклонниками серии, примерить свой лучший косплей и впервые взглянуть на то, что будет дальше в огромном фэнтезийном мире Азерота.

Но производитель игр Activision Blizzard объявил об отмене знаменитого мероприятия в 2024 году.

Разочарованных фанатов заверили, что мероприятие вернется в будущем, но не сказали, когда именно, пообещав вместо этого серию мероприятий меньшего масштаба.

Среди геймеров ходили слухи о том, что владелец Xbox может сделать со своими новыми играми, в число которых также входят известные франшизы Call of Duty и Candy Crush.

Большая часть разговоров велась вокруг того, перенесет ли Microsoft некоторые из своих новых игр в Game Pass, службу подписки в стиле Netflix, которая считается все более важной частью ее игрового бизнеса.

Сообщается, что эти проблемы сильно затронули сотрудников Activision Blizzard, и разработчик также отменил работу над проектом игры на выживание, широко известным как Odyssey.

Но когда BBC Newsbeat поговорил с двумя главными боссами World of Warcraft в начале этого месяца – и перед анонсом BlizzCon – они настаивали, что не ожидают каких-либо серьезных изменений во франшизе.

Вице-президент и исполнительный продюсер Холли Лонгдейл заявила, что разработчик «до сих пор» имел «полную поддержку со стороны Microsoft, чтобы сделать все, что мы можем предложить нашей аудитории».

Она сказала, что рассматривает сделку по слиянию как положительный момент для игроков, поскольку она позволяет команде Warcraft обмениваться идеями с другими студиями, принадлежащими Microsoft.

Назвав это «очень редкой особенностью», Холли сказала, что она уже беседовала с командами, создавшими Minecraft и RPG The Elder Scrolls, чтобы узнать, как они могут учиться друг у друга.

Когда ее спросили, может ли это означать кроссовер между франшизами в будущем, она сказала Newsbeat: «Мне сейчас нечего объявлять. Мы все настроены оптимистично. Кто знает? Это только начало».

Но она сказала, что некоторые изменения, вдохновленные другими студиями, уже нашли свое отражение в Warcraft.

Одним из примеров этого является новый параметр, который позволяет игрокам с тяжелой арахнофобией удалять из игры восьминогих существ, которые широко распространены в мире.

Холли сказала, что эта особенность была заимствована из таких игр, как Grounded — кооперативного приключения на выживание от студии Microsoft Obsidian.

Покупка Activision Blizzard также улучшила финансовые результаты Microsoft. Согласно данным, опубликованным на прошлой неделе, доходы игрового подразделения значительно увеличились, главным образом за счет покупок.

Но продажи консоли Xbox упали на 31% в годовом исчислении.

Руководитель отдела игр Фил Спенсер настаивает на том, что Microsoft не отказывается от консолей, а расширяет свою мультиплатформенную стратегию, запуская ранее эксклюзивные игры на консолях других компаний.

Холли рассказала Newsbeat, что, по ее мнению, World of Warcraft, который в настоящее время недоступен на консолях, может сыграть в этом свою роль, и хочет повысить привлекательность игры.

«Мы всегда ищем способы расширить нашу аудиторию», — сказала она.

«В конечном счете, эта задача никогда не закончится, потому что мы хотим поделиться World of Warcraft со всеми по всему миру».

В последние годы в игру добавились новые способы игры, которые понравятся более обычным игрокам, которые не хотят тратить часы на повышение уровня своих персонажей или не хотят сражаться с другими игроками.

Но одним из самых больших препятствий для привлечения новых игроков является репутация некоторых онлайн-игр, связанных с токсичными высказываниями и поведением.

Это не уникально для World of Warcraft: Мария Гамильтон, заместитель директора по дизайну игры, рассказала Newsbeat, что Blizzard делает все возможное, чтобы решить эту проблему, но, вероятно, не избавится от нее полностью.

«Любой онлайн-опыт сопряжен с риском встретить кого-то, у кого плохой день», — сказала она.

«У нас есть хорошие отчеты и хорошие методы для мониторинга проблемных и токсичных игроков».

Репрезентация сейчас является большой темой в игровой индустрии, и ранее World of Warcraft подвергалась критике за включение персонажей, которых некоторые игроки считают расистскими или женоненавистническими.

«Я думаю, что актерская игра не всегда была лучшей», — сказала Мария Newsbeat.

«Некоторые расы наших персонажей могут выглядеть не так хорошо в сегодняшнем объективе».

Мария сказала, что надеется, что некоторые из наиболее проблемных примеров из прошлого игры можно будет стереть, но говорит, что компания пытается избежать повторения, привлекая внешних консультантов по разнообразию.

По сравнению с запуском Warcraft 20 лет назад, игры все чаще конкурируют не только за наши деньги, но также за наше время и внимание.

Холли сказала, что рассматривает потоковые сервисы, такие как Netflix, как главного конкурента в 2024 году.

Несмотря на предстоящие трудности, Холли и Мария заявили, что с оптимизмом смотрят на следующие 20 лет World of Warcraft.

«У нас есть несколько замечательных идей», — сказала Холли.

«Как часть Microsoft, мы чувствуем, что на этом пути есть безграничный потенциал».

Но в этом году не будет ежегодной конференции по игре.