ULA запускает второй полет Вулкана и сталкивается с аномалией пояса ускорителя — Spaceflight Now

United Launch Alliance запустила ракету Vulcan следующего поколения в пятницу во втором из двух «сертификационных» испытательных полетов, необходимых для того, чтобы новая стартовая площадка могла быть использована для перевозки высокоприоритетных полезных нагрузок национальной безопасности для Космических сил США и Национального разведывательного управления.

В одном из двух твердотопливных ускорителей, поставленных Northrop Grumman, возникла какая-то аномалия при выходе из нижних слоев атмосферы, но Vulcan смог продолжить движение на орбиту. Пока неизвестно, какое влияние эта проблема может оказать на сертификацию Vulcan, но генеральный директор ULA Тори Бруно заявил, что этот вопрос будет расследован.

«Этот путь был символическим во всем», — сказал он в веб-трансляции, посвященной запуску компании. «Но у нас есть заметка по SRB № 1, поэтому мы рассмотрим ее после завершения миссии». Никаких других подробностей предоставлено не было.

Два двигателя BE-4, построенные Blue Origin, и сдвоенные твердотопливные ракетные ускорители, или SRB, с ревом ожили в 7:25 утра по восточному времени, нарушив утреннюю тишину потрескивающим звуком тяги в 2 миллиона фунтов.

Ракета длиной 202 фута и массой 1,5 миллиона фунтов, покрытая красным и белым, взлетела в небо со стартового комплекса 41 на станции космических сил на мысе Канаверал, быстро ускоряясь из плотной нижней атмосферы на поверхности нашей планеты. Восточный путь.

Очевидную аномалию в ракете-носителе можно было увидеть на изображениях камеры слежения с большого расстояния, когда ливень искр и что-то похожее на обломки упали с правой стороны SRB через 37 секунд после взлета. Судя по всему, проблема возникла в сопле или рядом с ним в основании усилителя. Форма выхлопного шлейфа резко изменилась, но Вулкан смог продолжить восхождение в космос.

Несмотря на эту аномалию, ременные ускорители сгорели и были сброшены примерно на 20 секунд позже запланированного. Сжигающие метан BE-4, каждый из которых развивал тягу в 550 000 фунтов, продолжали выталкивать ракету из нижних слоев атмосферы еще три минуты или около того, прежде чем она остановилась.

Затем одноразовая ступень упала и рухнула в Атлантический океан, и полет продолжился под действием двух двигателей Aerojet Rocketdyne RL10C на верхней ступени Centaur 5.

Верхняя ступень запустила свои двигатели во второй раз после выхода на орбиту, чтобы продемонстрировать свою способность перезапуститься в космосе, что является основным требованием для военных грузов, которым требуются сложные «высокоэнергетические» траектории для выхода на рабочие орбиты.

Первый запуск «Вулкана» 8 января прошел без сбоев, успешно отправив в путь коммерческий лунный посадочный модуль. Для своего второго полета ULA изначально планировала запустить крылатый грузовой корабль Sierra Space — Dream Chaser — в свой первый полет, но космический корабль не был доставлен вовремя.

Вместо этого ULA разместила на вершине Вулкана макет полезной нагрузки, так называемый «симулятор массы», добавила несколько демонстрационных технологических экспериментов, которые помогут обеспечить более длительные полеты, и установила дополнительные приборы для записи как можно большего количества данных во время 54-минутной демонстрации. .

Перед запуском Бруно сказал, что миссия «Сирт-2» имеет одну основную цель — снова полететь и добиться еще одного успеха. Если проверка полетных данных подтвердит хорошие характеристики, добавил он, «тогда вы готовы к полетам с полезной нагрузкой национальной безопасности».

Как проблема твердотопливного наддува может отразиться на проверке данных и окончательной сертификации ракеты, пока неизвестно.

Но на конец этого года запланированы две такие миссии, которые Бруно назвал «срочными». Хотя он не упомянул о каких-либо потенциальных полезных нагрузках Космических сил или NRO, миссии национальной безопасности обычно запускают спутники, способные осуществлять оптическое и радиолокационное изображение, электронное подслушивание, ретрансляцию зашифрованных сообщений и другие сверхсекретные полезные нагрузки.

Поскольку Vulcan не нес активную полезную нагрузку во время своего второго полета, ULA добавила «больше приборов, которые мы можем использовать только для того, чтобы охарактеризовать аппарат», сказал Бруно.

«Мы используем всевозможные другие инструменты, чтобы помочь нам лучше понять, как работает ракета, по мере продвижения вперед. Это миссия, второй полет для сертификации, а затем несколько наших собственных технологических экспериментов».

Менеджеры ULA описывают Vulcan как «будущее нашей компании». Она заменяет семейство ракет Delta 4, которые уже сняты с производства, а также почтенную линию Atlas, появившуюся еще на заре космической программы США.

На вооружении ULA все еще имеется 15 ракет Atlas 5. Восемь из них будут использоваться для запуска спутников интернет-ретрансляции Amazon Kuiper, шесть предназначены для запуска корабля-парома Boeing Starliner на Международную космическую станцию, а один предназначен для вывода на орбиту спутника связи Viasat.

Как только эти миссии будут запущены в течение следующих нескольких лет, Вулкан станет единственной стартовой площадкой компании.

«Разработанная нами система дает нам возможность иметь очень светлое и процветающее будущее на многие годы вперед», — сказал Марк Билер, вице-президент по разработке Vulcan в ULA, перед первым полетом ракеты. «Он уже зарекомендовал себя как очень конкурентоспособный продукт на рынке: до первого полета в портфеле заказов будет более 70 миссий».

В отличие от Atlas 5, в котором для питания первой ступени ракеты используются двигатели РД-180 российского производства, Vulcan с полностью американским двигателем опирается на два двигателя первой ступени BE-4, произведенные Blue Origin, космической компанией, принадлежащей основателю Amazon. Джефф Безос. .

При взлете два BE-4 создают общую тягу в 1,1 миллиона фунтов. Два твердотопливных ускорителя создают еще 919 200 фунтов тяги, обеспечивая общую тягу чуть более 2 миллионов фунтов. Вулкан может быть запущен с шестью ремнями в зависимости от требований миссии.

Двигатели верхней ступени Centaur 5, работающие на водороде, создают тягу в 23 825 фунтов, что позволяет запускать тяжелые военные грузы на так называемые высокоэнергетические орбиты, до которых нелегко добраться ракетам, оптимизированным для низкой околоземной орбиты.

Бруно не раскрыл стоимость ракеты Vulcan, за исключением того, что она составляет менее 100 миллионов долларов, что делает ее конкурентоспособной с ракетами SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy.

«Следующим шагом после этой миссии станут две миссии Космических сил», — сказал Бруно. «Мы ожидаем, что они будут готовы к запуску в этом году, отсюда срочность и невозможность больше ждать, чтобы преследовать мечты».