Островные страны Тихого океана задолжали Китаю «астрономические» долги. Могут ли они их погасить?

Вскоре дождь помешал Марте Кабалу отправиться в южные районы ее острова в Вануату.

Тропические дожди затопят грунтовые дороги, затрудняя проезд автомобилей – общая проблема на всех отдаленных островах страны.

Теперь новая асфальтированная дорога, профинансированная за счет кредита Китая и завершенная в 2019 году, соединяет дом г-жи Кабало с другими частями острова Танна, включая его юг.

«Это нам очень помогает. Если мы хотим идти дальше, это облегчает задачу», — сказала она.

Люди, выращивающие фрукты и овощи, используют дорогу для перевозки своей продукции на городской рынок.

Г-жа Кабало сказала, что посетители также используют его по пути к основным достопримечательностям Танны, включая вулкан Ясур.

Инфраструктурный проект, который финансировался за счет кредита в размере 63 миллионов долларов США (96 миллионов долларов США) на развитие дорог на Танне и Малекуле – еще одном острове в Вануату, – стал своего рода началом.

С тех пор Китай одолжил этой тихоокеанской стране деньги на развитие других маршрутов, которые были отмечены внутри страны за легкость путешествий и стимулирование экономического роста.

Но высокий уровень долга Вануату в сочетании с экономическими потрясениями, вызванными стихийными бедствиями и крахом национальной авиакомпании, могут снизить аппетит страны к получению дополнительных кредитов.

За последние 20 лет Китай стал крупнейшим кредитором в Тихоокеанском регионе.

Согласно анализу Института Лоуи, сейчас Тонга, Вануату и Самоа тратят одни из крупнейших сумм в мире на погашение долгов перед Китаем в виде доли своего валового внутреннего продукта.

Ежегодные выплаты Тонги Китаю составляют почти 4 процента ее ВВП – третий по величине показатель в мире.

Этот показатель Райли Дьюк, научный сотрудник Института Лоуи, описывает как «астрономически высокий».

В Самоа выплаты долга Китая достигли 2,6% ВВП – четвертое место в мире – в то время как выплаты долга Вануату (около 2%) также помещают ее в первую десятку стран.

По данным исследовательской лаборатории AidData в государственном университете Уильяма и Мэри, расположенном в Вирджинии, США, Фиджи, Папуа-Новая Гвинея и Острова Кука также имеют умеренный уровень государственного долга перед Китаем.

Эксперты по вопросам помощи и развития говорят, что этот долг слишком рискован для тихоокеанских островных государств, поскольку повторяющиеся стихийные бедствия и экономические потрясения могут помешать его погашению.

Это означает, что их правительства могут оказаться перед трудным выбором по мере приближения сроков погашения долга, включая принесение в жертву расходов на насущные нужды, такие как здравоохранение и адаптация к изменению климата.

Но некоторые говорят, что есть новые варианты, которые могут изучить страны Тихоокеанского региона, и они не предполагают сокращения государственных услуг или использования доходов от потенциально вредных отраслей для погашения долга.

Гора долгов

После того, как в 2006 году в Тонге начались гражданские волнения, ее разрушенная столица Нукуалофа нуждалась в восстановлении.

Пока правительство страны искало финансирование, именно Китай предоставил самый крупный кредит.

Бывший министр финансов Айсаки Ике заявил, что у Тонги нет выбора – это самая высокая сумма, предложенная зарубежными странами и кредитными учреждениями.

Он добавил: «Если бы в 2006 году не было общественных беспорядков, мы бы не получили кредит от Китая».

Почти двадцать лет спустя в восстановленном городе Нукуалофа не наблюдается никаких физических признаков жестоких беспорядков.

Но Тонга сталкивается с огромными трудностями при погашении кредита в размере 104 миллионов долларов США до 2030 года, когда наступит срок погашения долга.

Поскольку правительство Тонги изо всех сил пыталось найти средства для погашения долга после его возникновения, оно провело переговоры с государственным Экспортно-импортным банком Китая о продлении периода погашения только процентов.

Китай не стал переносить сроки погашения долга.

«Все пересмотры условий, произошедшие за последние 10 лет, просто означают, что долговое бремя по мере приближения крайнего срока становится все больше и больше», — сказал Дьюк.

Хотя министр финансов Тонги Теофилуси Тивейти заявил, что правительство уложится в срок, его ежегодные выплаты Китаю превысили 17 миллионов долларов США с тех пор, как оно начало погашать основную сумму кредита два года назад.

Г-н Дюк заявил, что этот долг представляет собой тяжелое бремя для региона, сталкивающегося с серьезными проблемами экономического роста.

«Кредит такого размера… очень сложно погасить экономике размером с Тонга», — сказал он.

Анализ, проведенный AidData, показал, что 85% инфраструктурных проектов, финансируемых китайскими кредитами в Тонге, демонстрируют признаки долгового кризиса.

Многочисленные потрясения усилили давление на финансы Тонги.

В течение пяти лет мы пострадали от двух тропических циклонов, извержения вулкана Хунга-Тонга Хунга-Хаапай и цунами.

Министр финансов Тонги заявил, что правительство поможет профинансировать погашение долга, улучшив способ сбора налогов.

Дьюк говорит, что финансовая помощь в размере 30 миллионов долларов из Австралии также помогла финансировать государственные услуги, предоставив правительству Тонги финансовое пространство для погашения долгов перед Китаем.

Но погашение кредитов Китаю обычно истощает ресурсы государственных служб, таких как здравоохранение, образование и другие насущные нужды в регионе, говорит он.

По его словам, в случае Тонги правительство тратит больше на обслуживание своего долга, чем на здравоохранение.

«Но это те вещи, которые необходимо исключить из приоритета, чтобы справиться с долгом.

«Это компромисс, и он не очень хороший».

Вануату сталкивается с растущим риском долгового кризиса

У Вануату было меньше трудностей с погашением долга Китаю, чем у Тонги.

По данным Aid Data, Китай смог погасить свои кредиты, и ни один из инфраструктурных проектов, финансируемых за счет кредитов, не столкнулся с финансовыми трудностями.

Но ряд экономических потрясений отбросил страну назад, в том числе три тропических циклона в 2023 году и крах национальной авиакомпании в мае.

Международный валютный фонд может поднять риск долгового кризиса Вануату до высокого уровня в следующем месяце, заявил министр финансов Вануату Джон Салонг, добавив страну в список, который уже включает ее тихоокеанских соседей Тонгу и Самоа.

Дюк сказал, что ухудшение экономической ситуации в Вануату вызывает вопросы о других новых дорожных проектах, предложенных Китаем.

«Они не в состоянии взять на себя огромную сумму долга… и очень маловероятно, что они смогут погасить кредиты», — сказал он.

Он сказал, что инфраструктурные проекты, финансируемые за счет кредитов, нуждаются в четком экономическом обосновании для тихоокеанских стран.

«Если это не будет способствовать экономическому росту, они накопит долги, которые не смогут погасить», — добавил он.

Г-н Салонг заявил, что новые дороги на внешних островах Вануату служат важным экономическим целям.

Он сказал, что инфраструктура на Танне помогает туризму, а на островах Малекула и Пятидесятница, где Китай построил дороги, она приносит пользу сельскому хозяйству.

«Мы хотим иметь возможность получать кредиты на инфраструктуру, которая будет способствовать развитию экономики, а не просто продолжать развивать инфраструктуру ради строительства новой инфраструктуры», — сказал г-н Салонг.

«Нам нужно взглянуть на все сейчас, когда мы достигли точки, когда МВФ проверит устойчивость нашего долга и, возможно, не будет инвестировать в новые дороги на каких-либо других островах, а попытается [leverage] «Дороги, которые мы уже построили… чтобы мы могли осуществлять деятельность, которая будет приносить больше дохода».

Предупреждающий тон звучит в Тонге.

Министр финансов заявил, что правительство не будет принимать никаких дальнейших кредитов, если они не будут очень льготными.

Другой путь к облегчению

Эксперты говорят, что долговые проблемы, с которыми сталкиваются тихоокеанские островные государства, представляют собой дилемму и для Китая.

Хотя она хочет получить влияние в регионе, ей также рискованно отказываться от долгов и создавать прецедент для других стран, которые должны гораздо большие суммы.

Дюк сказал, что деньги, которые островные государства Тихого океана задолжали Китаю, являются «ошибками округления» для второй по величине экономики мира.

«Это также обоюдоострое, и поскольку суммы настолько малы, они не являются приоритетом для китайского правительства… [and] «Они вряд ли изменят свой подход к тихоокеанской проблеме», — сказал он.

Эксперты говорят, что Экспортно-импортный банк Китая не отказывается от внешнего долга.

«Это облегчит условия заимствования за счет продления моратория на выплаты или переноса сроков погашения кредита», — сказал Брэдли Паркс, исполнительный директор Aid Data. «Однако это редко снижает процентные ставки».

«Когда процентные ставки снижались в прошлом, эти сокращения были очень скромными, обычно на один процентный пункт или меньше».

Кристоф Нидобель Ван, директор Азиатского института Гриффита, заявил, что вхождение в долговую беду тихоокеанских островных стран также не в интересах Китая.

Глобальные риски также могут возникнуть, если страны будут вынуждены обратиться к экологически вредным отраслям, таким как лесозаготовка, чтобы заработать деньги для финансирования погашения долга.

«Это не обязательно в интересах всего мира. Скорее всего, это будут необратимые изменения, просто чтобы окупить несколько миллионов долларов».

Доктор Нидобель Ван считает, что долговая ситуация в Тихоокеанском регионе отчасти объясняется наивностью Китая в отношении рисков кредитования.

По его словам, сейчас вопрос заключается в том, будет ли Китай использовать более инновационные способы сокращения долга.