Космический корабль SpaceX, спускающий с орбиты Международной космической станции, — это «Дракон на стероидах»

В среду SpaceX сообщила, что космический корабль стоимостью 843 миллиона долларов, который она спроектировала для посадки на Международную космическую станцию ​​в конце десятилетия, будет сверхмощной версией капсулы Dragon, которая сегодня используется для доставки астронавтов и грузов на орбиту.

В прошлом месяце НАСА заключило с SpaceX крупный контракт на разработку американского посадочного аппарата (USDV). По данным НАСА, она выиграла контракт у Northrop Grumman, единственного участника торгов, отчасти потому, что в конструкции используется большое количество проверенного в полете оборудования. Заявление о выборе источника Опубликовано во вторник.

НАСА ищет предложения, которые позволят максимально использовать наследие полетов, поскольку надежность будет иметь решающее значение, заявила на пресс-конференции в среду Дана Вайгель, менеджер программы НАСА по Международной космической станции. Но даже при значительной интеграции архитектуры Dragon около половины американских космических кораблей будут совершенно новыми, и 100% функций схода с орбиты будут новыми для этого космического корабля, сказала она.

Американский космический корабль предназначен для выполнения серии критических ожогов, которые произойдут в течение последней недели существования станции, но НАСА планирует запустить космический корабль примерно за 18 месяцев до того, как эти ожоги произойдут. По словам Вайгеля, он состыкуется с передним портом МКС, где и останется, пока МКС медленно «дрейфует» обратно на Землю. Агентство оставит экипаж на борту как можно дольше, чтобы сохранить траекторию станции, но в конечном итоге они покинут ее в последний раз примерно за шесть месяцев до входа в атмосферу.

Американский космический корабль вступит в свою роль, когда станция достигнет высоты около 220 километров над поверхностью Земли. Аппарат выполнит серию запусков, чтобы подготовить станцию ​​к точному пути схода с орбиты, в течение примерно четырех дней, прежде чем выполнить последний запуск для повторного входа в атмосферу. Части станции, не сгоревшие в атмосфере Земли, приземлятся в необитаемой части океана, которая пока не определена. Это тот же метод утилизации, который станция использовала для других крупных космических кораблей, таких как космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman или японская грузовая капсула HTV.

Миссия сложна, и SpaceX придется разработать аппарат, достаточно мощный, чтобы провести станцию ​​через возрастающее сопротивление атмосферы. Как объяснила Сара Уокер, директор SpaceX по управлению полетами Dragon: «Самым сложным, на мой взгляд, является то, что этот корабль способен нести большую полезную нагрузку, чем Dragon». [final] «Горение должно быть достаточно мощным, чтобы управлять всей космической станцией, одновременно сопротивляясь крутящему моменту и силам, вызванным повышенным сопротивлением атмосферы на космической станции, чтобы гарантировать, что она в конечном итоге окажется в намеченном месте».

Окончательный проект SpaceX — это космический корабль, который будет нести на борту в шесть раз больше полезного топлива и генерировать в три-четыре раза больше энергии и места для хранения, чем капсулы Dragon. Конечным результатом, по крайней мере, согласно проекту SpaceX, опубликованному ранее в среду, является нечто вроде традиционного Дракона с массивным шлангом, прикрепленным к его концу.

По словам Уокера, в коробке будет все дополнительное топливо, электростанция и электроника, необходимые для выполнения миссии. Сюда входят дополнительные 30 двигателей «Драко» в дополнение к 16 двигателям, уже имеющимся в стандартной конфигурации модуля. Цель массовой окончательной кремации — помочь обеспечить небольшой след обломков — и, вероятно, там будет некоторое количество обломков, размером от микроволновых печей до небольших седанов.

Представители НАСА заявили, что агентство совместно договорилось с другими партнерами станции — Роскосмосом, Европейским космическим агентством, Японским агентством аэрокосмических исследований и Канадским космическим агентством — заказать у частного сектора аппарат для спуска с орбиты после того, как стало понятно, что возможности, предоставленные Роскосмосом, были недостаточными. не дотягивает до размеров космического корабля. Прошлой осенью НАСА опубликовало запрос предложений.

Вейгель добавил, что награда присуждена сейчас, поскольку разработка космического корабля такой сложности может занять годы.

Но этот контракт отличается от других крупных побед, которые SpaceX добилась для НАСА. В отличие от контрактов на экипаж станции и грузовых контрактов, где НАСА просто покупает услуги для транспортных средств, принадлежащих и эксплуатируемых SpaceX, контракт на посадочный модуль переворачивает все с ног на голову: SpaceX спроектирует корабль и доставит его НАСА, но космическое агентство будет нести ответственность за предоставление запуск и эксплуатация космического корабля и возвращение Международной космической станции на Землю.

Агентство начнет процесс закупки ракет примерно за три года до запуска по отдельному запросу. Если Международная космическая станция прекратит работу в 2030 году, она приземлится на Земле где-то в следующем году.

Представители агентства заявили, что они стремятся обеспечить дублирование с поставщиками коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите, хотя и признали, что любое количество переменных может помешать плавному переходу. Сюда входят графики разработки нескольких коммерческих компаний, у которых есть станции в разработке, таких как Axiom Space, Starlab под руководством Voyager Space или Blue Origin и проект Sierra Space Orbital Reef. В настоящее время НАСА имеет разрешение на эксплуатацию станции до 2030 года; По словам Кена Бауэрсокса, заместителя администратора НАСА, после этой даты ему необходимо будет получить одобрение правительства и сотрудничать с другими космическими агентствами-партнерами.