Астронавты Boeing Starliner провели в космосе более 60 дней, и конца этому не видно

Подпишитесь на информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Теперь Бутч Уилмор и Сонни Уильямс — два ветерана-астронавта НАСА, возглавлявшие первый пилотируемый испытательный полет космического корабля Boeing Starliner — провели в космосе 63 дня, что почти на семь недель дольше, чем первоначально ожидалось.

Но четкой даты возвращения пока не видно, и НАСА теперь дает понять, что астронавты могут вообще не вернуться домой на Starliner.

SpaceX, конкурент Boeing в программе НАСА по программе коммерческого экипажа, вместо этого может быть использован для того, чтобы вернуть Уильямса и Уиллмора домой. Этот шаг может продлить пребывание астронавтов на Международной космической станции еще на шесть месяцев, отодвигая их возвращение к 2025 году, заявили представители агентства на пресс-конференции в среду.

Комментарии руководителей НАСА указывают на поразительное изменение тона космического агентства. До сих пор официальные лица неоднократно указывали, что Уильямс и Уиллмор, скорее всего, вернутся домой на борту Starliner, а резервный сценарий с участием Crew Dragon упоминался как небольшая вероятность. Однако обновление, опубликованное в среду, указывает на то, что автомобиль SpaceX быстро становится серьезным вариантом.

«Я бы сказал, что наши шансы на возвращение беспилотного Starliner значительно возросли, основываясь на том, что произошло за неделю или около того», — сказал Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций НАСА, имея в виду внутренние проверки, которые НАСА должно провести, прежде чем планировать полет. Возвращение Starliner «Последние две недели, но опять же, с появлением новых данных, новых анализов и различных дискуссий — мы можем пойти другим путем».

Официальные лица заявили, что у космического агентства есть время примерно до «середины августа», чтобы принять окончательное решение.

CNN подтвердил во вторник, что НАСА еще не начало «проверку готовности к полету» экипажа Starliner, возвращающегося с космической станции. 26 июля агентство заявило, что начнет этот процесс в первые два дня августа.

Но команды Boeing и НАСА все еще работают над определением возможной даты возвращения миссии, стартовавшей 5 июня, поскольку официальные лица оценивают данные испытаний и проводят анализ проблем с двигательной установкой и утечек гелия, которые помешали первому этапу полета капсулы Starliner.

Наземные испытания, проведенные миссионерскими командами в Нью-Мексико для понимания проблем, дали удивительные результаты, заявил в среду Стив Стич, директор программы коммерческих экипажей НАСА.

Ранее космическое агентство заявило, что обнаружило, что чрезмерный нагрев вокруг некоторых двигателей Starliner приводит к разбуханию тефлоновых уплотнений, ограничивая поток топлива и вызывая проблемы с двигателем.

Неуверенность в том, являются ли эти выпуклые уплотнения на самом деле основной причиной проблемы и как проблема может повлиять на космический корабль Starliner, лежит в основе разногласий внутри НАСА по поводу того, насколько безопасно для экипажа вернуться на борт космического корабля Starliner, сообщили официальные лица. на пресс-конференции.

Чиновникам НАСА «становилось все больше не по себе из-за неопределенности, связанной с мотивами», сказал Ститч.

В то время как НАСА работает над достижением консенсуса относительно возможной первопричины этих проблем и степени риска, который они могут представлять для возвращения экипажа Starliner, космическое агентство более серьезно рассмотрело альтернативные маршруты домой для Уильямса и Уиллмора.

Получить комментарий представителей Boeing или SpaceX во время брифинга, состоявшегося в среду, не удалось. Он поддерживает В заявлении, опубликованном в пятницу, компания Boeing заявила, что считает, что программа Starliner безопасна для возвращения астронавтов.

Официальные лица заявили, что рассматривают несколько сценариев возвращения, если автомобиль Starliner будет сочтен небезопасным для доставки Уильямса и Уиллмора домой.

Одним из вариантов является запуск запланированной SpaceX миссии Crew Dragon, Crew-9, с двумя астронавтами на борту вместо четырех. Это оставит два свободных места для Уильямса и Уиллмора, которые они смогут заполнить на рейсе экипажа-9 домой, но это также сделает астронавтов частью общей ротации экипажа-9 на МКС. Это означает, что Уильямс и Уиллмор останутся на станции еще на шесть месяцев — в течение обычного полета на Международную космическую станцию. Их возвращение отложено как минимум до февраля 2025 года.

В этом случае Starliner вернется на Землю пустым. Затем НАСА придется решить, достаточны ли данные, собранные миссией в ходе этого полета, чтобы дать космическому агентству уверенность, необходимую для официальной сертификации корабля Starliner для обычных полетов на орбиту.

Однако в НАСА отметили, что неясно, понадобится ли космическому агентству вообще план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

«Мы не согласились с этим планом», — сказал Ститч. «Другими словами, мы проделали всю работу, чтобы убедиться, что этот план был реализован; мы определили костюмы, которые будет носить экипаж 9 (чтобы Уильямс и Уилмор могли носить их на борту). космический корабль Crew Dragon)…. Но официально мы его не включили.» «Потому что мы пойдем по этому пути».

Вернуть Уильямса и Уиллмора на борт Starliner остается «главным» вариантом, добавил Стич.

Но стоит отметить, что во вторник НАСА объявило, что отложит запуск миссии SpaceX Crew-9.

Космический корабль «Экипаж-9» должен был стартовать 18 августа, а капсула Starliner должна была вернуться на Землю вместе с астронавтами до этой даты. Теперь экипаж-9 не взлетит до 24 сентября, заявили в НАСА, что дает агентству больше гибкости в принятии решения о том, использовать ли план действий на случай непредвиденных обстоятельств для марсохода Starliner.

«Эта модификация дает больше времени руководителям миссий для завершения планирования возвращения для летных испытаний экипажа Boeing», — говорится в заявлении НАСА во вторник. Новый выпуск.

Тем не менее, остаются некоторые сложности относительно того, решит ли НАСА отправить Уильямса и Уиллмора домой на борту Crew Dragon.

«Отказ от нашего основного пути по доставке Бутча и Сонни домой на Starliner подвергает нас дополнительным рискам в остальной части нашего портфеля миссий — поэтому мы должны взвесить все эти риски», — сказал Бауэрсокс.

Например, если бы Starliner был построен для возвращения на Землю пустым, космическому кораблю потребовалось бы обновление программного обеспечения, чтобы настроить корабль для самостоятельного обратного путешествия на Землю. По сути, это перезагрузит компьютеры Starliner с помощью кода, который компания первоначально написала для беспилотного испытательного полета в 2022 году — и, по словам Стича, НАСА и Boeing не возвращались к таким изменениям программного обеспечения в течение двух лет.

Затем инженерам необходимо будет провести обновление программного обеспечения посредством обширного тестирования в так называемом «интегрированном испытательном центре» на Земле, добавил Стич.

«Это действительно потребует времени, если мы собираемся развернуться» и доставить Уильямса и Уилмора домой на борт миссии SpaceX Crew 9, сказал он.

Пока неясно, склонно ли НАСА вернуть астронавтов на «Старлайнер» или воспользоваться своим планом действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Отвечая на вопрос, Бауэрсокс сказал в среду, что он не может дать оценку вероятности реализации любого из сценариев.

«Все может так или иначе радикально измениться, в зависимости от новых данных», — добавил он.