Внутренние космодромы ищут способы проведения орбитальных запусков

ОРЛАНДО, Флорида – По мере роста перегруженности основных стартовых площадок страны в Калифорнии и Флориде, операторы внутренних космодромов ищут инновационные способы проведения орбитальных запусков.

Число коммерческих запусков, лицензированных ФАУ, увеличилось более чем втрое в период с 2020 финансового года (31 лицензированный запуск) до 2023 финансового года (106). Согласно данным, предоставленным BAM Underwood, ФАУ ожидает 111 запусков в 2024 финансовом году. , директор Управления космодромов Федерального управления гражданской авиации, в презентации 29 января на ежегодном собрании Глобального альянса космопортов.

Однако этот рост произошел в основном на федеральных территориях: станции космических сил на мысе Канаверал, космическом центре Кеннеди во Флориде и базе космических сил Ванденберг в Калифорнии. На долю федеральных моделей пришлось 51% разрешенных запусков в 2020 финансовом году, а в 2023 году эта цифра увеличится до 78%.

«Почему? Инфраструктура, мощности и услуги легко доступны в этих местах, — сказала она. — Именно к этому тяготеет отрасль».

Эти объекты также предназначены для поддержки запусков на вертикальную орбиту, на которые в последние годы приходится более 80% лицензированных запусков. Хотя существует 14 стартовых площадок, имеющих лицензию ФАУ, многие из них расположены внутри страны, где традиционно не было возможности проводить орбитальные запуски из-за проблем с безопасностью.

Один космопорт пытается изменить это. Космодром Америка в Нью-Мексико, наиболее известный тем, что принимал суборбитальные полеты Virgin Galactic, работает над получением финансирования для конкурса Orbital Launch Challenge. В рамках конкурса будет выделено 2 миллиона долларов первой компании, которая получит разрешение ФАУ и позже попытается осуществить орбитальный запуск с космодрома Америка.

«Что меня разочаровано, так это то, что Космические силы и другие настолько сосредоточены на мысе, Ванденберге и Уоллопе», — сказал в интервью Скотт Маклафлин, генеральный директор Spaceport America. «Нет никакого внимания к тому, чтобы сделать запуски достаточно безопасными, чтобы пролетать над людьми. Я думаю, что это естественная эволюция, и, похоже, сейчас она не находится на чьем-либо радаре».

По его словам, это потребует от операторов транспортных средств найти способы безопасной отмены. «Может быть, ваша грузоподъемность снизится, но тогда у вас появится возможность сделать что-то более безопасное», — сказал он, что, скорее всего, будет способствовать, по крайней мере, на начальном этапе, системам горизонтального запуска с крыльями.

Маклафлин сказал, что недавно он предложил законодателям Нью-Мексико конкурс на 2 миллиона долларов, но штат вряд ли предоставит финансирование для этого конкурса в этом году. «Я надеюсь продолжить работу в следующем году и, возможно, начать работать с другими заинтересованными космодромами», — сказал он. Были проведены «неофициальные переговоры» с другими внутренними космодромами, а также с пусковыми компаниями, заинтересованными в запусках на суше.

Вопрос о внутреннем вертикальном запуске поднялся во время сессии конференции по космической мобильности здесь 30 января, при этом операторы космодрома и представители Космических сил указали, что это вряд ли произойдет в ближайшее время.

«Я думаю, что это произойдет через несколько лет», — сказал Тед Мерсер, президент Управления космодрома Вирджинии, которое управляет среднеатлантическим региональным космодромом на острове Уоллопс. «Речь идет об авиационном наследии: когда, по вашему мнению, конкретная модель ракеты имела Х последовательных успешных запусков, которые вы бы назвали рутинными?»

Он отметил, что ракета Falcon 9, у которой произошел один отказ в полете из почти 300 запусков, может претендовать на участие в программе. «Это рутина? Мне это уже близко, — сказал он. — Но сообщество должно будет решить, что это за цифра».

«Существуют возможности, развивающиеся в контексте многоразового использования, а также точной посадки, которые могут сделать это возможным», — сказал Джон Штайнмайер, исполнительный директор отдела гарантированного доступа в космос Командования космических систем Космических сил. Но он добавил: «Есть важные политические последствия, которые необходимо учитывать, и нам нужно провести полную работу, чтобы продемонстрировать значительную надежность».

Для австралийского космодрома запуски по суше не станут проблемой. Майкл Джонс, генеральный директор Equatorial Launch Australia, сообщил комиссии, что его компания определила траектории, которые позволят запускать запуски из Космического центра Арнема на Северной территории Австралии, которые направляются на юг для миссий на солнечно-синхронную орбиту (SSO). «Мы можем запуститься на SSO, на 3700 километров, и ни над кем не пролететь».

Связанный