Джо Байден избегает политики, чествуя обладателя Кубка Стэнли Молнии

«Я не говорю, что наличие первой леди на вашем катке во время плей-офф — это причина, по которой вы выиграли», — сказал Байден с улыбкой. «Но просто сказать, что она была там и во время сезона выборов. Кажется, она появляется, когда люди побеждают. Просто есть о чем подумать».

Байден мало упомянул других игроков, кроме Стэмкоса, когда говорил об их ярких матчах, в которых в значительной степени зависели российский вратарь Андрей Васильевский, нападающий Никита Кучеров и защитник Михаил Сергечев. Василевский стал игроком года в плей-офф в прошлом году, а Кучеров стал лучшим бомбардиром по итогам сезона.

Трое игроков присутствовали на мероприятии, и Сергеачев поделился их фотографиями по всему Белому дому в социальных сетях. Заметных пропусков не было, и присутствовало несколько игроков из команды чемпионата Lightning 2020, которые либо ушли, либо вышли на пенсию.

Специально по этому случаю команда совершила третью поездку в столицу страны за восемь месяцев после двух визитов в «Вашингтон Кэпиталз» в этом сезоне. «Лайтнинг» вылетели в воскресенье вечером после игры за «Флорида Пантерз» и должны были лететь домой, прежде чем во вторник встретиться с «Коламбус Блю Джекетс» в одной из последних игр регулярного сезона перед началом плей-офф на следующей неделе.

«Все были на борту, все, кто мог — бывшие игроки и прочее — все пытались попасть сюда», — сказал запасной капитан Райан МакДонах. «У нас просто хорошая традиция: чтобы стать частью чемпионской команды, нужно пойти в Белый дом и встретиться с президентом».

МакДонах выступил от имени команды

Хотя «Лайтнинг» трижды выигрывала Кубок Стэнли — в 2004, 2020 и 2021 годах — организация впервые посетила президента в Белом доме. Закрытие НХЛ в 2004–2005 годах помешало команде того года уйти, а пандемия отложила эту возможность до девяти месяцев после второго из этих чемпионатов подряд.

«На подготовку ушло много времени, — сказал Стэмкос. «Мы не были уверены, что у нас будет такой шанс, но ожидание определенно того стоило».

Он направил Стэмкоса, канадца, к МакДонаху, уроженцу Миннесоты, чтобы тот выступил от имени команды на церемонии. Игроки и тренер Джон Купер, который носил два трофейных кольца, были впечатлены тем, что после этого пригласили Байдена в Овальный кабинет для беседы.

В том положении, в котором он находится [being] «Лидер свободного мира и все такое, он обладает удивительной способностью стереть этот характер и просто быть таким же человеком, как один из наших товарищей по команде», — сказал Купер, двойной гражданин США и Канады. «Я как бы хотел пожадничать и сесть с пивом на барный стул с этим парнем и послушать историю его жизни. Вы можете понять, почему его избрали президентом».

Байден набрал несколько очков, когда похвалил район Тампы за прибытие Риза в Высшую лигу бейсбола в 2020 году, а несколько месяцев спустя NFL Buccaneers выиграли Суперкубок. Он сказал, что молния «может быть здесь в следующем году — кто знает?»

«Лайтнинг» снова входят в число лучших команд НХЛ и стремятся стать первыми, кто выиграл кубок три года подряд со времен династии «Нью-Йорк Айлендерс» в начале 1980-х годов.

«Что хорошо в нашей группе, так это то, что голод все еще существует», — сказал МакДонах. «Нам не нужна дополнительная мотивация, но это, безусловно, добавляет азарта в последнюю неделю регулярного чемпионата и перед началом плей-офф».