Запуск Rocket Lab CAPSTONE положил начало возвращению НАСА на Луну

ракетная лаборатория Небольшой космический корабль, направляющийся к Луне, был запущен со своего объекта в Новой Зеландии рано утром во вторник, и это первая миссия как для компании, так и для НАСА.

Загрузите ракету компании Electron, ее специальную копию. Фотонная космическая платформакоторый несет 55-фунтовый космический корабль размером с микроволновую печь под названием CAPSTONE.

«Идеальная электронная стрельба!» Питер Бек, генеральный директор Rocket Lab твит вторник.

CAPSTONE, сокращение от Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, представляет собой недорогую миссию, которая знаменует собой первый запуск в рамках лунной программы NASA Artemis.

НАСА надеется, что с ценой в 30 миллионов долларов миссия подтвердит, что определенный тип лунной орбиты подходит для космической станции Lunar Gateway, которую агентство намерено запустить в конце этого десятилетия.

Кристофер Бейкер из НАСА, исполнительный директор Программы технологий малых космических аппаратов, объяснил CNBC перед запуском, что успех Gateway не зависит от этих данных. Но он добавил, что CAPSTONE позволяет агентству основывать свои орбитальные расчеты «на реальных данных» и давать «эксплуатационный опыт на почти прямой гало-орбите».

В настоящее время на околоземной орбите Фотон несколько раз запустит свой двигатель в ближайшие дни, прежде чем отправить космический корабль CAPSTONE на путь, который займет около четырех месяцев, чтобы достичь Луны. Оказавшись там, CAPSTONE останется на орбите вокруг Луны не менее шести месяцев для сбора данных.

CAPSTONE также знаменует собой первую миссию Rocket Lab, которая отправится в дальний космос или выйдет за пределы типичной цели компании — низкой околоземной орбиты.

НАСА обратилось к небольшой группе компаний, чтобы реализовать CAPSTONE. В дополнение к ракете Electron и космическому кораблю Photon от Rocket Lab, компания Advanced Space из Колорадо разработала и будет использовать CAPSTONE, а две калифорнийские компании построили небольшой космический корабль и предоставили его двигательную установку. Терранская орбитальная и Stellar Exploration соответственно.

«Каждый ключевой компонент здесь на самом деле исходит от компании, которая за последние 10 лет получила награду от правительства для малого бизнеса за разработку технологии, которая используется для этой задачи», — сказал Беккер.

«Мы очень заинтересованы в том, как мы поддерживаем и используем американские коммерческие возможности для разработки того, что способно — и одна из вещей, которую мы действительно продвигали на протяжении многих лет, — это то, как мы расширяем возможности малых космических аппаратов за пределами низкой околоземной орбиты. назначения», — добавил Бейкер.