Космический корабль Boeing Starliner может наконец совершить свой первый пилотируемый полет на следующей неделе

Капсула экипажа Starliner компании Boeing, стоимость которой превышает 1,5 миллиарда долларов, вот-вот совершит свой первый полет с людьми на борту. Компания Boeing была выбрана 10 лет назад вместе со SpaceX для разработки космического корабля, который мог бы доставлять астронавтов с территории США на Международную космическую станцию ​​(МКС), что позволит НАСА положить конец зависимости от России в пилотируемых полетах. Обе компании получили контракт с фиксированной ценой в рамках программы коммерческих экипажей НАСА: 4,2 миллиарда долларов компании Boeing на CST-100 (Starliner) и 2,6 миллиарда долларов на Crew Dragon компании SpaceX.

Первоначальный срок в 2017 году оказался слишком амбициозным. SpaceX — и еще около дюжины с тех пор — в то время как Boeing изо всех сил пытается поднять свою капсулу Starliner с земли. Но к 6 мая у него наконец-то будет пилотируемый полет.

Starliner сейчас находится на стартовом комплексе 41 станции космических сил на мысе Канаверал, прикрепленном к ракете ULA Atlas V, которая отправит его на пути к Международной космической станции. Запуск запланирован на 22:34 по восточному времени в понедельник, 6 мая. В капсуле будут находиться два астронавта НАСА: Бутч Уилмор, командир миссии, и Сонни Уильямс, который будет пилотом.

Это не только первый пилотируемый полет Starliner, но и всего лишь третий полет за всю историю. Космический корабль (без кого-либо на борту) успешно продемонстрировал свою способность достигать, стыковаться и отсоединяться от Международной космической станции весной 2022 года, когда он провел свое второе испытание на орбитальном полете. Во время своей предыдущей попытки, в 2019 году, Starliner не смог достичь Международной космической станции из-за проблемы с программным обеспечением, из-за которой он сжег слишком много топлива (одна из немногих проблем, которые Boeing допустил после того, как решил сделать это в то время). .

За годы, прошедшие с тех пор, как Boeing получил контракт с НАСА, компания столкнулась со многими другими проблемами, в результате чего компания сильно отстала от SpaceX. Во время испытаний в 2018 году произошла утечка токсичного топлива, а затем коррозия привела к заклиниванию клапанов двигательной установки, что сорвало планы Boeing на запуск в 2021 году. Я сообщал ранее в этом году. Прошлым летом возникли проблемы с системой раскрытия парашюта космического корабля, и команде пришлось удалить около мили легковоспламеняющейся ленты.

За это время Boeing также столкнулся с изрядной долей проблем за пределами Starliner, поскольку он столкнулся с повышенным вниманием. — Особенно линейка 737 MAX — после двух аварий со смертельным исходом в 2018 и 2019 годах, а также других менее серьезных аварий. Совсем недавно, в январе, у самолета 737 MAX 9 в полете оторвался закрылок, что вынудило его совершить вынужденную посадку.

Полет 6 мая представляет собой большой шаг к принятию Starliner в качестве системы транспортировки экипажа, которую НАСА фактически может ввести в эксплуатацию для полетов на Международную космическую станцию. Это даст космическому агентству необходимую ему избыточность; Когда будут работать и Crew Dragon, и Starliner, у нее всегда будет запасной вариант на случай, если с одним из них что-то случится. И НАСА, и Боинг настаивают на том, что капсула прошла всестороннюю проверку и готова поддерживать астронавтов. 25 апреля НАСА завершило проверку готовности экипажа к летным испытаниям корабля Starliner.

«Первый пилотируемый полет нового космического корабля — это важнейшее достижение», — заявил заместитель администратора НАСА Джим Фрай во время пресс-конференции по завершении проверки. «На кону стоят жизни членов нашей команды Сонни Уильямса и Бутча Уилмора, и мы не относимся к этому легкомысленно». Последний обзор является «кульминацией сезона детальных обзоров, который убедительно продемонстрировал, что мы действительно готовы отправиться в этот полет», — сказала Эмили Нельсон, руководитель полета НАСА.

Ожидается, что Starliner потребуется около 24 часов, чтобы добраться до МКС после старта, и, поскольку это испытательный полет, у экипажа на борту будет длинный список проверок систем и оборудования, которые необходимо выполнить на каждом этапе полета. Хотя Starliner может работать автономно, экипаж проверит его ручное управление и убедится, что оно находится в хорошем состоянии для сценариев ручного прерывания. После стыковки Starliner с космической станцией астронавты проведут там около недели, работая с нынешним экипажем 71-й экспедиции.

Затем они отделятся от орбитальной лаборатории и вернутся домой, проведя испытания Starliner при входе в атмосферу и приземлении. На юго-западе США было выбрано несколько потенциальных посадочных площадок, в том числе ракетный район Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.

Уилмор и Уильямс уже много лет готовятся к первому полету Starliner. «Они знают транспортное средство изнутри и снаружи и были частью испытательной среды, которая развивала возможности Starliner», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. Все участники брифинга в прошлый четверг признали, что они могут столкнуться с некоторыми неожиданными проблемами и что можно многому научиться из этого первого пилотируемого полета. «Это хорошее напоминание всем нам о том, что команда тренировалась, запускала симуляторы, запускала модели, но нет ничего лучше, чем полеты в космосе», — сказал Фрай.

Представители НАСА и Boeing также выразили уверенность, что сам аппарат и команды, осуществляющие его полет, хорошо подготовлены к этой миссии. тот Он повторил эти чувства по прибытии в Космический центр Кеннеди во Флориде. «Нас бы здесь не было, если бы он не был готов», — сказал Уилмор, отвечая на вопросы прессы. «Мы готовы, космический корабль готов, команды готовы».

Если по какой-либо причине Starliner не сможет запуститься 6-го числа, у него будут резервные запуски 7, 10 и 11 мая. После завершения летных испытаний экипажа и возвращения астронавтов домой НАСА приступит к сертификации космического корабля для будущих миссий по доставке экипажей на Международную космическую станцию ​​и обратно. В настоящее время запуск миссии Starliner запланирован на 2025 год.

«Я не хочу забегать вперед, потому что нам еще предстоит запустить успешную миссию, но когда мы это сделаем, когда мы сертифицируем Starliner, у Соединенных Штатов будет единственный в своем роде пилотируемый космический корабль», — Фрай сказал перед запуском Starliner. Транспорт, обеспечивающий критически важный резерв для достижения Международной космической станции.