Может быть, только может быть, этой весной Boeing Starliner полетит с астронавтами

Мы слышали это раньше, но похоже, что у Boeing осталось несколько месяцев, прежде чем астронавты наконец будут выведены на орбиту на борту коммерческой капсулы экипажа CST-100 Starliner.

Это было примерно за два месяца до предыдущей даты запуска этой миссии в июле прошлого года, когда представители Boeing и НАСА решили приостановить подготовку к запуску. Во время заключительных проверок сертификации Starliner для полетов почти год назад инженеры обнаружили две технические проблемы, которые каким-то образом ускользали от обнаружения в течение многих лет.

Одна из этих проблем касалась частей системы раскрытия парашюта Starliner, которые не соответствовали требуемым требованиям безопасности. Другим стало открытие того, что компания Boeing установила горючую ленту вокруг пучков проводов по всему космическому кораблю, создавая потенциальную опасность возгорания. Это была последняя из серии технических проблем, преследовавших программу Starliner, из-за которой первый испытательный полет нового космического корабля с астронавтами был отложен с 2017 года по этот год.

За последний год инженеры перепроектировали критически важные компоненты парашютной системы и удалили около 4300 футов (1,3 километра) легковоспламеняющейся ленты, известной как P213, с космического корабля Starliner.

«Мы решили ряд проблем, которые задержали запуск с прошлого лета, и закрыли эти проблемы», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «В начале января мы провели успешные испытания парашютов с некоторыми модификациями парашютной системы для повышения прочности этих парашютов. Все прошло хорошо. Мы рассмотрели эти данные».

По словам Ститча, это было последнее испытание парашютной системы Starliner перед тем, как космический корабль наконец взлетел с астронавтами на борту. Этот предстоящий полет, получивший название Crew Flight Test, в настоящее время запланирован на старт со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде не позднее 22 апреля, сказал он, отвечая на вопросы Арса.

Если предположить, что запуск произойдет 22 апреля, время запуска составит примерно 4:24 утра по восточному времени (09:24 UTC), исходя из совмещения орбиты МКС со стартовой площадкой во Флориде. Ветераны-астронавты НАСА Бутч Уилмор и Сонни Уильямс будут управлять космическим кораблем Starliner, чтобы состыковаться с космической станцией, а затем вернуться на Землю для приземления с помощью подушек безопасности в Нью-Мексико. Весь испытательный полет продлится примерно 10 дней.

Получить ленту

«Нам нужно было протестировать один из них с новой модернизированной системой», — сказал Ститч о парашютах космического корабля. «Мы поменяли соединения на стропах подвески, укрепили основные купола, а также нужно было усилить некоторые мягкие звенья, на которых мы летали на двух куполах в этом тесте, и все они выглядели хорошо. Мы проверили все оборудование. после этого теста купола в Юме (в Аризоне) все они выглядели великолепно.

На каждом космическом корабле Starliner имеется 24 таких удлинителя из мягкой ткани, по восемь на каждом из трех основных парашютов капсулы. Мягкие связи являются частью сети линий, соединяющих каждый парашют с космическим кораблем. Во время окончательной проверки безопасности в прошлом году инженеры обнаружили, что соединения программной связи более уязвимы к сбоям, чем ожидалось, особенно в ситуации, когда одна из трех основных защелок космического корабля не была развернута. Основное требование безопасности программы Starliner заключается в том, что космический корабль может безопасно приземлиться, используя два из трех желобов.

Для окончательного испытания парашюта перед запуском 9 января компания Boeing проверила прочность мягких связей, используя испытательный аппарат того же веса, что и космический корабль Starliner. Во время этого испытания испытательный автомобиль был сброшен с грузового самолета C-130 над объектом армии США в Аризоне. Инженеры намеренно использовали только два смазочных материала, чтобы имитировать дополнительную нагрузку, которую система будет испытывать в экстремальных условиях.

Пока Боинг готовился к испытанию на падение с парашютом, технические специалисты завода Starliner в Космическом центре Кеннеди НАСА удалили большую часть легковоспламеняющейся ленты P213 с космического корабля, предназначенного для предстоящего полета астронавтов. Это заняло несколько месяцев. По данным НАСА, в некоторых местах ленту невозможно было удалить, и в этих местах рабочие наложили материал P213 на другую негорючую, устойчивую к истиранию ленту и установили противопожарные ограничители на жгуты проводов, по данным НАСА.

Вы можете рассмотреть позднее обнаружение легковоспламеняющейся ленты и проблем с безопасностью навеса несколькими способами. Это показывает, насколько строгими являются процессы сертификации НАСА для пилотируемых космических полетов, но любой менеджер космической программы скажет вам, что дешевле и быстрее обнаружить эти проблемы на ранних стадиях разработки, а не на этапе, когда их устранение требует демонтажа. Основные части космического корабля.