Назад в Нью-Джерси, где зародилась Вселенная.

В нескольких милях отсюда физик Принстонского университета Роберт Дик и его студенты начали исследовать условия, при которых могла бы возникнуть Вселенная, если бы у нее действительно было начало. Они пришли к выводу, что любой такой большой взрыв должен быть достаточно горячим, чтобы поддерживать термоядерные реакции при температуре в миллионы градусов, чтобы производить тяжелые элементы из первичного водорода.

Они поняли, что эта энергия все еще должна быть там. Но по мере расширения Вселенной первичный огненный шар остыл бы до температуры на несколько градусов Кельвина выше абсолютного нуля, что, по их расчетам, поместило бы космическое излучение в микроволновую область электромагнитного спектра. (Группа не знала или забыла, что тот же расчет был сделан двадцатью годами ранее физиком Джорджем Гамовым и его сотрудниками в Университете Джорджа Вашингтона.)

Доктор Дик нанял двух аспирантов — Дэвида Уилкинсона, талантливого инструменталиста, и Джеймса Пиблса, теоретика, — чтобы попытаться обнаружить эти микроволны. Пока группа собиралась для принятия решения о плане действий, зазвонил телефон. Это был доктор Пензиас. Когда доктор Дик повесил трубку, он обратился к своей команде. Он сказал: «Ребята, на нас только что напали».

Две команды встретились и написали две статьи, которые были опубликованы подряд в «Астрофизическом журнале». Группа Bell Labs описала радиошум, а группа из Принстона предположила, что это может быть тепло, оставшееся от Большого взрыва: «Может быть, каждая сторона думает, что то, что мы сделали, правильно, а другая – нет», говорит доктор. — сказал Уилсон.

«Думаю, мы с Арно хотели оставить открытой идею о другом источнике этого шума», — добавил он. «Но, конечно, это не сработало».