НАСА: Астронавты, застрявшие на космическом корабле Boeing Starliner, вернутся в 2025 году вместе со SpaceX

КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) – В субботу НАСА решило, что возвращение двух астронавтов на Землю в проблемной новой капсуле Boeing слишком рискованно, и им придется подождать до следующего года, чтобы вернуться на Землю вместе со SpaceX. Первый такой полет должен был состояться в течение 15 минут. Недельный испытательный полет Потому что пара теперь продержится более восьми месяцев.

Пилоты-ветераны застряли на Международной космической станции с начала июня. Серия тревожных импульсов Неисправности и утечки гелия В новой капсуле их поездка на космическую станцию ​​провалилась, и они оказались в режиме ожидания в качестве инженеров. Проверено и обсуждено Что мне делать с обратным рейсом?

Спустя почти три месяца решение наконец было принято на самом высоком уровне НАСА в субботу. Бутч Уилмор и Сонни Уильямс вернутся в капсуле SpaceX в феврале. Пустая капсула Starliner отделится в начале сентября и попытается самопроизвольно вернуться, приземлившись в пустыне Нью-Мексико.

Будучи летчиками-испытателями Starliner, они должны были наблюдать за этим решающим заключительным этапом полета.

«Испытательные полеты по своей природе не являются ни безопасными, ни рутинными», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон. Он добавил: «Это решение является результатом приверженности безопасности».

Нельсон сказал, что важную роль сыграли уроки, извлеченные из двух аварий космических кораблей НАСА. Он отметил, что на этот раз открытый диалог поощрялся, а не подавлялся.

«Это было непростое решение, но абсолютно правильное», — добавил заместитель администратора НАСА Джим Фрей.

Это стало огромным ударом для Boeing, усугубив проблемы безопасности самолетов компании. Компания Boeing рассчитывала на первый пилотируемый полет Starliner, чтобы возродить свою программу создания космических кораблей, которая терпела неудачу после многих лет задержек и роста стоимости воздушных шаров. Компания настаивает на том, что Starliner безопасен, основываясь на результатах всех недавних испытаний двигателей как в космосе, так и на Земле.

Boeing не участвовал в субботней пресс-конференции НАСА, но выступил с заявлением, в котором говорится: «Boeing продолжает уделять особое внимание, в первую очередь, безопасности экипажа и космического корабля». Компания заявила, что готовит космический корабль к «безопасному и успешному возвращению».

НАСА приняло правильное решение, сказал Ян Осбург, главный инженер Rand Corp., специализирующийся на космосе и обороне. «Но Соединенные Штаты все еще смущены проблемами конструкции Starliner, которые должны были быть обнаружены раньше».

Примечательно, что Уиллмауэр (61 год) и Уильямс (58 лет) являются капитанами ВМФ в отставке и имеют опыт дальних космических полетов. Перед запуском 5 июня с мыса Канаверал Уиллмауэр и Уильямс заявили, что их семьи смирились с неопределенностью и стрессом, которые сопровождали их профессиональную жизнь на протяжении десятилетий.

за время их существования Единственная орбитальная пресс-конференция В прошлом месяце астронавты заявили, что доверяют испытаниям двигательной установки. Они добавили, что не жалуются на это и что им нравится вносить свой вклад в работу космической станции.

Пристыкованная к станции российская космическая капсула «Союз» считается более компактной, поскольку способна перевозить только трех космонавтов, двое из которых — россияне, завершившие годовой полет.

Так что Уиллмауэр и Уильямс будут ждать следующего рейса такси, который запустит SpaceX. Полет планируется запустить в конце сентября с двумя астронавтами на борту вместо четырех. НАСА планирует вывести двух астронавтов, чтобы освободить место для Виллемауэра и Уильямса во время обратного полета в конце февраля.

В НАСА заявили, что запрос на быстрое спасение от SpaceX серьезно не рассматривался. В прошлом году Российскому космическому агентству пришлось срочно провести спасательную операцию из космоса. Запасная капсула корабля «Союз» Для троих мужчин, чей оригинальный корабль был поврежден космическим мусором. Это изменение отложило их шестимесячную миссию до чуть более года.

Бывший канадский астронавт Крис Хэдфилд похвалил это решение через X: «Хорошо проявить осторожность с точки зрения жизни астронавтов». Длительные миссии — это «то, чем астронавты занимаются всю свою карьеру. Я бы принял это решение с большим удовольствием!»

Проблемы Starliner начались задолго до его последнего полета.

В 2019 году плохое программное обеспечение провалило первый испытательный полет без экипажа, что привело к повторной попытке в 2022 году. Затем возникли проблемы с парашютом и другие, в том числе утечка гелия в двигательной системе капсулы, из-за которой попытка запуска была прервана в мае. В конечном итоге утечка была признана изолированной и достаточно незначительной, чтобы не вызывать никаких опасений. Но после взлета появились новые утечки, и пять двигателей вышли из строя.

Все эти небольшие двигатели, кроме одного, снова снова в работе. Но инженеры были озадачены наземными испытаниями, которые показали вздутие уплотнения двигателя и закупорку топливопровода. Они предположили, что тюлени на орбите могли расшириться, а затем вернуться к своим нормальным размерам. Чиновники заявили, что эти выводы стали поворотным моментом, поскольку их обеспокоенность росла.

«При всей этой неопределенности относительно того, как будут работать двигатели, экипаж подвергался значительному риску», — сказал журналистам Стив Стич, директор программы коммерческих экипажей НАСА.

Эти 28 двигателей абсолютно необходимы. Помимо того, что они необходимы для встречи с космической станцией, они удерживают капсулу в правильном направлении в конце полета, поскольку более крупные двигатели уводят корабль с орбиты. Неправильная посадка в автомобиль может привести к катастрофе.

Поскольку катастрофа космического корабля «Колумбия» все еще свежа в памяти многих — шаттл развалился во время входа в атмосферу в 2003 году, в результате чего погибли все семеро на борту — НАСА предприняло дополнительные усилия, чтобы начать открытую дискуссию о способности Starliner вернуться.

Несмотря на субботнее решение, НАСА не уступило Боингу. Нельсон сказал, что он «на 100 процентов» уверен, что Starliner снова полетит.

НАСА начало свою коммерческую программу космических экипажей десять лет назад, желая, чтобы две конкурирующие американские компании перевозили астронавтов в эпоху после появления космических шаттлов. Boeing выиграл самый крупный контракт: более 4 миллиардов долларов по сравнению с 2,6 миллиарда долларов у SpaceX.

Уже успешно осуществив полеты снабжения на станцию, SpaceX успешно завершила свои первые девять полетов с астронавтами в 2020 году, а Boeing наткнулся на конструктивные недостатки, которые обошлись компании более чем в миллиард долларов. Представители НАСА по-прежнему надеются, что проблемы Starliner удастся исправить вовремя, чтобы через год или около того запустить еще один полет с экипажем.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Медиа-группы по науке и образованию Медицинского института Говарда Хьюза. Associated Press несет полную ответственность за весь контент.