НАСА решило не запускать уже построенные зонды к астероидам — ​​Ars Technica

Два небольших космических корабля, плывущих в настоящее время через Солнечную систему, должны были отправиться для изучения неисследованных астероидов, но после нескольких лет разработки и затрат почти на 50 миллионов долларов НАСА объявило во вторник, что два зонда останутся запечатанными на заводе Lockheed Martin в Колорадо.

Это связано с тем, что миссия под названием «Янус» должна была стартовать в прошлом году в качестве рюкзака на той же ракете, что и гораздо более крупный космический корабль НАСА «Психея», который полетит к богатому минералами астероиду шириной 140 миль (225 км), также названному Психея — за более чем двухлетними пристальными наблюдениями. Проблемы с тестированием программного обеспечения на космическом корабле Psyche побудили менеджеров НАСА отложить запуск более чем на год.

Независимая экспертная группа, созданная для анализа причин задержки запуска Psyche, выявила проблемы с программным обеспечением космического корабля и недостатки в плане тестирования перед запуском программы Psyche. Копнув глубже, группа проверки определила, что Лаборатория реактивного движения НАСА, которая управляет миссией Psyche, столкнулась с проблемами персонала и рабочей силы, усугубленными пандемией COVID-19.

Psyche теперь готовится к запуску в октябре на ракете SpaceX Falcon Heavy, но Януса на борту не будет.

Янус предназначен для полета к двум бинарным астероидам, состоящим из двух близко расположенных тел, вращающихся вокруг Солнца около Земли с металлического астероида Психея. В то время как миссия «Психея» все еще может достичь места назначения на астероиде и выполнить свою научную миссию с запуском в этом году, астероиды, на которые нацелен Янус, сильно изменят свое положение в Солнечной системе по сравнению с прошлым годом. Два космических корабля «Янус» больше не могут достичь их, не улетев от солнца, чтобы их солнечные батареи могли генерировать достаточно энергии.

Когда стало ясно, что два астероида-мишени «Янус» больше не досягаемы, ученые из команды «Янус» и руководство НАСА договорились в прошлом году снять двойные космические корабли с запуска «Психеи». Ученые рассмотрели другие варианты использования космического корабля «Янус» размером с чемодан, который уже был построен и должен был быть отправлен во Флориду для начала окончательной подготовки к запуску, когда оставалось несколько недель, когда НАСА решило отложить запуск «Психеи».

Одна из идей повторного использования космического корабля «Янус» заключалась в том, чтобы отправить зонды к астероиду Апофис, космической скале размером больше Эмпайр-стейт-билдинг, которая в 2029 году приблизится к поверхности нашей планеты на расстояние 32 000 километров. его открытие в 2004 году. Ученые заявили, что существует небольшая вероятность того, что Апофис столкнется с Землей в 2029 году или позже в этом столетии, но теперь астрономы исключили любой риск столкновения в течение следующих 100 лет.

это о деньгах

В конце концов, Янус стал жертвой задержек миссии Psyche и жестких бюджетных ограничений НАСА. Во вторник агентство заявило, что поручило команде «Янус» «подготовить космический корабль к долгосрочному хранению».

«НАСА рассматривало различные потенциальные возможности и требования для альтернативных миссий с использованием двойного космического корабля, уделяя основное внимание науке об астероидах», — сказал Эрик Янсон, заместитель директора отдела планетарных исследований НАСА, в письменном ответе на вопросы Ars. «Однако ограниченные ресурсы в следующие несколько лет привели к решению пока не использовать одну из этих альтернатив».

Бюджет НАСА в планетарной науке ограничен из-за роста расходов на несколько уже запланированных миссий, включая многомиллиардный проект по возвращению образцов с Марса, который все еще находится на ранней стадии разработки. Миссия по возврату образцов направлена ​​​​на получение образцов марсианских пород и их доставку на Землю для анализа. Миссия Europa Clipper, которая в настоящее время проходит окончательную сборку для запуска в следующем году, также увеличила стоимость, по словам Тома Стэтлера, официального представителя отдела планетарных исследований НАСА.

Соглашение президента Байдена о потолке долга в прошлом месяце и республиканцы в Конгрессе установили ограничения на федеральные расходы, вероятно, повлияют на общий уровень финансирования НАСА.

«Мы с нетерпением ждем трудных времен, и все должны об этом знать», — сказал Статлер во вторник на заседании Консультативной группы по малым телам, которая представляет научное сообщество по астероидам. «Бюджет определенно не способствует поиску новых начинаний (для планетарных научных миссий) прямо сейчас».

НАСА не исключает использования двойных астероидных зондов в будущей миссии, если появится финансирование, но Янсон сказал: «В настоящее время нет планов использовать эти космические корабли».

По словам Янсона, НАСА потратило почти 50 миллионов долларов на миссию «Янус» с тех пор, как агентство официально одобрило ее разработку в 2020 году. Это финансирование представляет собой большую часть максимальной стоимости первоначального проекта в 55 миллионов долларов.

Это необычно, но не беспрецедентно, когда НАСА отменяет научную миссию, потратив кучу денег, но прекращение обычно вызвано перерасходом средств или непреодолимыми техническими проблемами с космическим кораблем. В случае с Янусом инженеры оценивали проблему, которая была выявлена ​​во время наземных испытаний электрических двигателей космического корабля. Проблемы с платежной системой Доступны ограниченные альтернативные миссии на обзор НАСА после задержки запуска в прошлом году, но научная группа Януса была уверена, что проблема не является проблемой для потенциальной резервной миссии на Апофис.

НАСА выбрало предложение о миссии «Янус» от научной группы под руководством главного исследователя Дэна Шереса из Университета Колорадо. Янус был частью программы НАСА SIMPLEx, которая означает «малые инновационные миссии по исследованию планет». SIMPLEx был создан для финансирования НАСА относительно недорогих роботизированных миссий по исследованию Солнечной системы с использованием преимуществ тенденции в области меньших космических кораблей, миниатюрных инструментов и возможностей запуска в полете.

Две другие миссии SIMPLEx, запланированные НАСА на то же время, что и Янус, готовятся к запуску. Одна из миссий под названием «Лунный первопроходец» отправится на Луну с помощью коммерческого посадочного модуля от Intuitive Machines. Другой проект называется EscaPADE, который отправится на Марс для изучения атмосферы и магнитосферы Красной планеты.

НАСА предполагает, что небольшие планетарные научные миссии более рискованны, чем более дорогие зонды Солнечной системы, такие как миссия «Психея», бюджет которой составляет более 1,1 миллиарда долларов после задержки запуска на один год.

Согласно новому плану полета, космический корабль «Психея» пролетит мимо Марса, чтобы совершить гравитационный маневр и запустить его в пояс астероидов, где он встретится и выйдет на орбиту вокруг астероида Психея в августе 2029 года. Ученые предполагают, что астероид Психея может быть остаток железо-никелевого ядра неудавшейся планеты. Уничтожьте его в хаотической древней Солнечной системе.