Отдаленные шотландские острова могут раскрыть тайну ледникового периода

Группа отдаленных шотландских островов может помочь разгадать одну из величайших загадок нашей планеты, говорят ученые.

Исследователи обнаружили, что острова Гарвеллах у западного побережья Шотландии являются лучшим свидетельством крупнейшего в истории Земли ледникового периода, произошедшего около 720 миллионов лет назад.

Период Великих морозов, охвативший почти всю Землю в две фазы на протяжении 80 миллионов лет, известен как «Земной снежок», после которого возникла первая животная жизнь.

Доказательства оледенения, скрытые в скалах, уничтожены повсеместно – кроме островов Джарвелаш. Исследователи надеются, что острова расскажут нам, почему Земля так долго находилась в таком сильном ледяном состоянии и почему было необходимо возникновение сложной жизни.

Слои горных пород можно рассматривать как страницы книги истории – каждый слой содержит подробную информацию о состоянии Земли в далеком прошлом.

Но считалось, что критический период перед образованием снежного кома на Земле пропущен, потому что слои горных пород были разрушены Великим заморозком.

Теперь новое исследование, проведенное исследователями из Лондонского университета, показало, что регион Гарвелаш каким-то образом избежал катастрофы. Это, пожалуй, единственный регион на Земле, где сохранились подробные сведения о том, как Земля вступила в один из самых катастрофических периодов своей истории, а также о том, что произошло, когда появилась первая животная жизнь, когда снежный ком растаял сотни миллионов лет назад.

В то время Шотландия находилась в совершенно другом месте, поскольку континенты со временем переместились. Он располагался к югу от экватора и имел тропический климат, пока он и остальная часть планеты не были покрыты льдом.

Профессор Грэм Шилдс из Лондонского университета, возглавлявший исследование, рассказал BBC News: «Мы запечатлели тот момент, когда ледниковый период вошел в Шотландию, чего нет во всех других регионах мира».

«Миллионы критических лет исчезают в других местах из-за ледниковой эрозии, но все они содержатся в слоях горных пород региона Джарвелах».

Острова Внутренних Гебридских островов в Шотландии необитаемы, за исключением группы ученых, работающих в уединенном здании на главном острове, хотя здесь есть руины кельтского монастыря, датируемого VI веком.

Это открытие сделал докторант Элиас Рогин, результаты которого были опубликованы в журнале Лондонского геологического общества. Элиас является первым, кто датировал слои горных пород и идентифицировал их как относящиеся к критическому периоду, которого нет ни в каких других горных образованиях по всему миру.

Его открытие помещает Джарвелахов в список величайших научных наград: золотой гвоздь, вбитый в места, признанные лучшим свидетельством геологических моментов, изменивших планету, хотя на самом деле гвоздь сделан не из золота, чтобы не допускать воров.

Элиас несколько раз приводил нескольких судей Golden Spike, формально известных как члены «Криогенного подкомитета», к скалам, чтобы отстаивать свое дело.

Следующий этап – позволить более широкому геологическому сообществу высказать любые возражения или предложить лучшего кандидата. Если не будет возражений, решение может быть принято в следующем году.

Эта награда повысит научный авторитет этого места и привлечет больше финансирования исследований.