Первый посол Великобритании за рубежом слеп: потеря зрения помогает мне общаться с людьми

Прежде чем в августе приступить к работе в Словении, первый полностью слепой посол Великобритании за рубежом рассказала BBC News, что ее инвалидность может помочь ей построить отношения с влиятельными людьми по всему миру.

У Виктории Харрисон есть время до лета, чтобы свободно говорить по-словенски, прежде чем она приступит к работе в столице Любляне.

Изучение языков — прерогатива любого иностранного дипломата, но «подготовка к инвалидности», как она это называет, уникальна для ее ситуации.

Привыкание к новому дому, запоминание новых способов работы и местных кафе со своей собакой-поводырем Отто — это лишь некоторые из задач, которые Виктория имеет в своем списке помимо повседневной работы.

«В мой первый [foreign] «Я не знала, что так близко от моего дома есть отличная кофейня, потому что проходила мимо и не знала», — говорит она.

Виктория родилась с нормальным зрением, затем у нее развилось ухудшение зрения, которое постепенно ухудшалось в подростковом возрасте.

В конце концов, после университета она потеряла зрение.

«Мне не всегда было легко расти с плохим зрением, чем у других», — говорит она, но она никогда не чувствовала, что ее состояние мешает ей получить работу своей мечты — дипломатию.

Она спросила отца, чем занимаются дипломаты, и узнала, что им «платят за то, чтобы они путешествовали по миру, изучали языки и представляли свои страны».

«Я думаю, это звучит здорово», — говорит Виктория.

В 1995 году Закон о дискриминации инвалидов был заменен Законом о дискриминации инвалидов. закон о равенстве, Он был введен для устранения барьеров, с которыми сталкиваются инвалиды при трудоустройстве.

Год спустя Виктория впервые получила возможность работать в Министерстве иностранных дел благодаря программе стажировки в университете. Ее главная тревога по поводу своей способности выполнять работу была основана не на ее инвалидности, а, скорее, на ощущении неуверенности, которое она испытывала.

«Я подумала, что, возможно, я недостаточно умна, — говорит она. — Я не училась в Оксбридже. Это настоящее соревнование».

Министерство иностранных дел и по делам Содружества предложило Виктории возможность пройти стажировку в Москве, но когда она сообщила, что зарегистрирована вслепую, «на другом конце телефона повисло какое-то молчание».

«Тогда они сказали: «У нас в организации нет слепых», — говорит она.

Виктория вспоминает, что после телефонного звонка почувствовала себя скорее «удивленной», чем «разочарованной».

Она всегда думала, что молодость или женщина с большей вероятностью помешают ей в карьере, чем слепота.

Размещение было подтверждено через несколько дней.

В 1997 году Виктория получила постоянную должность в Министерстве иностранных дел, став первым человеком с заявленной инвалидностью, работавшим там.

«Я была новенькой», — говорит Виктория.

«Тебя там не было [other] Люди со значительными ограничениями жизнедеятельности».

Министерство иностранных дел все еще приспосабливалось к изменениям, внесенным Законом о дискриминации инвалидов, и прошло шесть месяцев, прежде чем у Виктории появился компьютер, которым она могла бы пользоваться.

«Дело не в том, что люди не хотели меня поддерживать», — говорит она.

«Дело в том, что это была организация, в которой мы… строили самолет во время полета».

Чувство неуверенности в себе закралось, когда Виктория заметила расцвет коллег вокруг нее.

«Я чувствовала себя немного расстроенной, потому что думала, что не смогу показать людям, что я так же хороша, как другие», — говорит она.

«И у меня никогда не было возможности доказать неправоту скептиков».

Некоторые люди даже предположили Виктории, что ей дали эту роль только из-за «символизма» или для повышения статистики равных возможностей.

Отношение в Великобритании постепенно начало меняться, но два года спустя, когда Виктория пыталась получить свою первую работу за границей, некоторые иностранные посольства неожиданно отреагировали на ее инвалидность.

Она помнит старую поговорку: «Этот человек должен говорить на языке страны – и, очевидно, будучи слепым, он не сможет его выучить».

С тех пор Виктория выполняла зарубежные командировки в Хельсинки и Сараево и говорит, что каждая новая страна ставит перед ней уникальные задачи.

Но она обнаруживает, что люди часто испытывают к ней естественное любопытство — и что слепота может помочь установить личные связи и одновременно освоить тонкое искусство переговоров.

«Возможно, мне придется схватить кого-нибудь за руку, чтобы показать мне выход из конференц-зала», — говорит Виктория.

«Подобные вещи создают человеческие связи, которые могут быть очень полезны в построении отношений».

Эта связь также может помочь Виктории работать и другими способами.

Она часто стесняется на рабочих мероприятиях, связанных с едой, и может волноваться из-за таких вещей, как уронить бокал с вином.

На одном из таких ужинов член команды министра иностранных дел Великобритании заметил, что Виктория взяла в руки нож и вилку, когда подавали закуски.

Ей шептали, что это суп, чтобы она могла вместо этого схватить ложку.

«Я просто подумала: слава Богу за это», — говорит Виктория.

«Но это также позволило мне сосредоточиться на том факте, что мне действительно нужно следить за разговором, чтобы написать отчет».

Виктория была первым слепым человеком, поступившим на работу в министерство иностранных дел, первым слепым дипломатом, отправленным за границу, а после прихода к власти в Словении она стала первой женщиной-послом Великобритании.

Но когда ее спросили, каково быть пионером, она засмеялась.

«Мне неловко думать об этом», — говорит Виктория. «Технически да, я сделал много новинок».

Но она добавляет: «Мне не нравится слово «первопроходец», потому что оно звучит так, будто я решила быть всем этим — и это просто произошло».