Соединенные Штаты платят миллиарды российскому ядерному агентству. Вот почему.

В огромном здании размером с Пентагон, расположенном в Аппалачской долине, голый бетонный пол покрыт тысячами и тысячами пустых отверстий.

Только в 16 из них находятся центрифуги высотой 30 футов, которые обогащают уран до основного компонента топлива для атомных электростанций. А сейчас они спят.

Но если бы в каждой яме была работающая центрифуга, это предприятие могло бы вывести Соединенные Штаты из безвыходного положения с последствиями как для войны на Украине, так и для отказа Америки от сжигания ископаемого топлива. Сегодня американские компании платят около 1 миллиарда долларов в год российскому государственному ядерному агентству за покупку топлива, которое производит более половины безэмиссионной энергии в Соединенных Штатах.

Это один из наиболее важных оставшихся финансовых потоков из США в Россию, и он продолжается, несмотря на напряженные усилия союзников США по разрыву экономических связей с Москвой. Платежи за обогащенный уран производятся дочерним компаниям Росатома, которые, в свою очередь, тесно связаны с российским военным аппаратом.

Зависимость Соединенных Штатов от ядерной энергии будет расти, поскольку страна стремится уменьшить зависимость от ископаемого топлива. Но ни одна американская компания не обогащает уран. Соединенные Штаты когда-то доминировали на рынке, пока вихрь исторических факторов, включая сделку по обогащению урана между Россией и Соединенными Штатами, направленную на продвижение российской постсоветской мирной ядерной программы, не позволил России занять половину мирового рынка. . США полностью прекратили обогащение урана.

Соединенные Штаты и Европа практически прекратили закупать российское ископаемое топливо в качестве наказания за вторжение в Украину. Но для создания новой цепочки поставок обогащенного урана потребуются годы и гораздо больше государственного финансирования, чем выделяется в настоящее время.

То, что огромный объект в Пикеттоне, штат Огайо, остается практически пустым более года после войны России на Украине, свидетельствует о трудностях.

Почти треть обогащенного урана, используемого в Соединенных Штатах, в настоящее время импортируется из России, самого дешевого производителя в мире. Большая часть остального импортируется из Европы. Последняя, ​​меньшая часть, производится британско-голландско-германским консорциумом, работающим в Соединенных Штатах. Почти дюжина стран мира зависит от России более чем на половину их обогащенного урана.

Компания, которая управляет заводом в Огайо, говорит, что может потребоваться более десяти лет, чтобы произвести объемы, способные конкурировать с Росатомом. Российское агентство по атомной энергии, которое производит низкообогащенное и оружейное топливо для гражданских и военных целей России, также несет ответственность в Украине за контроль над Запорожской атомной электростанцией, крупнейшей в Европе, что вызывает опасения, что битва за нее может привести к утечкам. радиоактивный материал или даже более крупная поломка.

«Мы не можем быть заложниками штатов, которые не разделяют наши ценности, но именно это и произошло», — сказал сенатор Джо Манчин III, демократ из Западной Вирджинии, возглавляющий сенатский комитет по энергетике. Г-н Манчин является спонсором Законопроект о восстановлении обогатительных мощностей США Это увеличило бы федеральные субсидии для отрасли, которую Соединенные Штаты приватизировали в конце 1990-х годов.

Слабая ядерная энергетика

Эта зависимость также делает нынешние и будущие атомные электростанции в Соединенных Штатах уязвимыми перед прекращением Россией продаж обогащенного урана, что, по мнению аналитиков, является возможной стратегией для президента Владимира Путина, который часто использует энергию как геополитический инструмент.

Но поскольку война идет уже второй год и конца ей не видно, правительство США не проявило особого энтузиазма в отношении начала внутреннего обогащения. Миллиарды долларов потенциального федерального финансирования застряли в бюрократических процессах.

сказал Джеймс Креленштейн, директор GHS Climate, недавно созданной консультационной фирмы по экологически чистой энергии. белая бумага об этом предмете. «Мы можем устранить почти всю зависимость Америки от российского обогащения, закрыв центрифужный завод в Огайо».

Американский центрифужный завод в Огайо также будет иметь ключевое значение для производства другой, более концентрированной формы обогащенного урана, что имеет решающее значение для разработки меньших, более безопасных и более эффективных реакторов следующего поколения. Эта разработка в области ядерной энергетики, разрабатывавшаяся десятилетиями, получила миллиарды долларов федеральных денег на развитие. Однако в США реакторы следующего поколения все еще находятся на стадии проектирования.

Одна американская компания TerraPower, основанная Биллом Гейтсом, была вынуждена отложить открытие того, что может стать первой новой атомной электростанцией в США, как минимум на два года, потому что она обязалась не использовать обогащенный российский уран. .

Объект TerraPower будет построен на месте угольной электростанции в отдаленном Кеммерере, штат Вайоминг. , который будет выведен из эксплуатации в 2025 году. TerraPower пообещала рабочие места и переподготовку для всех рабочих угольных электростанций. Но задержка оставила у Кеммерера некоторые сомнения.

Все это делает маловероятной связь между Пикетоном и Кеммерером, городами с населением 2400 человек, каждый из которых расположен в американской угольной стране, и оба надеются, что кризис, с которым столкнулось правительство США, станет благом для их экономики. «Некоторые из самых серьезных вопросов национальной безопасности, стоящих перед страной, решают Пикетон и Кеммерер», — сказал Джефф Навин, директор по внешним связям TerraPower.

Постсоветская сделка

Зависимость Америки от обогащенного урана за границей отражает ее невыгодное конкурентное положение по сравнению с микрочипами и важными металлами, используемыми для производства электрических батарей — двух важнейших компонентов глобального энергетического перехода.

Но в случае с обогащением урана США когда-то имели преимущество и предпочли от него отказаться.

В 1950-х годах, когда всерьез началась ядерная эра, Пикетон стал местом расположения одного из двух крупных обогатительных предприятий в районе долины реки Огайо, где использовался процесс, называемый газовой диффузией.

Тем временем Советский Союз разработал центрифуги в рамках секретной программы, привлекая группу немецких физиков и инженеров, захваченных в плен в конце Второй мировой войны. Центрифуги оказались в двадцать раз более энергоэффективными, чем диффузионные газы. К концу холодной войны Соединенные Штаты и Россия имели примерно равные возможности по обогащению, но существовали значительные различия в стоимости производства.

В 1993 году Вашингтон и Москва подписали соглашение, получившее название «мегаватт в мегаватт», в соответствии с которым США покупали и импортировали большую часть огромного излишка российского оружейного урана, который затем сокращали для использования на электростанциях. Это обеспечило Соединенным Штатам дешевым топливом, а Москве — деньгами и было расценено как жест деэскалации.

Но это также подорвало прибыльность неэффективных обогатительных предприятий США, которые в конечном итоге были закрыты. Затем вместо того, чтобы инвестировать в центрифуги, разработанные в Соединенных Штатах, сменявшие друг друга администрации продолжали закупать их в России.

Центрифужный завод Piketon, управляемый Centrus Energy, занимает угол на месте старого газодиффузионного завода. Согласно Centrus, его полное раскрытие потенциала создаст тысячи рабочих мест. Он может производить виды обогащенного урана, необходимые как на существующих, так и на новых атомных электростанциях.

Не имея производства Piketon, таким заводам, как TerraPower, придется обращаться к иностранным производителям, таким как Франция, которая может быть более приемлемым и политически надежным поставщиком, чем Россия, но и будет дороже.

TerraPower считает себя неотъемлемой частью постепенного отказа от ископаемого топлива, вызывающего глобальное потепление, в электроэнергии. Его реактор будет включать в себя батарею на основе натрия, которая позволит станции увеличить производство электроэнергии по мере необходимости, компенсируя колебания в производстве энергии ветра или солнца в других местах.

Это часть энергетического перехода, который сенаторы от угольных штатов, такие как г-н Манчин и Джон Баррассо, штат Вайоминг, стремятся исправить, поскольку они ищут альтернативы ядерной энергии в обмен на потерянные рабочие места и доходы от угольной промышленности. В то время как г-н Манчин, в частности, усложнил усилия администрации Байдена по ускорению перехода от ископаемого топлива, он также выступил против своих коллег, большинство из которых были демократами, которые сомневаются в роли ядерной энергетики в этом переходе, отчасти из-за радиоактивных отходов. создает. .

«У нас есть цели по выбросам, которые мы пытаемся выполнить, и люди, которые говорят об исключении атомной энергетики из общей массы, живут в нереалистичном пузыре», — сказал г-н Манчин.

Со своей стороны, по оценкам Министерства энергетики, для выполнения обязательств США по сокращению выбросов потребуется более чем вдвое увеличить мощности ядерной энергетики.

Представители TerraPower и Centrus говорят, что без конкуренции США в области обогащения и реакторов следующего поколения разрыв между Вашингтоном и его противниками будет только увеличиваться, поскольку Россия и Китай, в частности, продвигаются вперед, чтобы заключить долгосрочные ядерные контракты со странами, к которым также стремятся Соединенные Штаты. суд.

«Администрация ведет очень хорошую игру об использовании американских технологий для достижения своих геополитических целей, а также о скорости, с которой ей нужно действовать для решения проблемы изменения климата», — сказал г-н Навин. «Но их неспособность продвинуть этот очень простой процесс вперед в течение столь длительного периода времени вызывает недоумение».

На этой неделе ведомство выпустило долгожданное письмо Проект запроса предложений Расширить внутреннее обогащение, особенно для таких заводов, как TerraPower. Кэтрин Хофф, помощник госсекретаря США по атомной энергии, назвала проект «важным шагом» в борьбе с «зависимостью Америки от России».

На Пикетоне и Кеммерере ставки более личные.

По словам Билли Спенсера, который 20 лет был мэром города и работал охранником на заводе, когда 1800 рабочих закончат демонтаж старого газового завода за пределами Пикетона, станет меньше хорошо оплачиваемых рабочих мест и причин остаться. за 38 лет до этого.

Г-н Спенсер недавно повысил городскую фиксированную ежемесячную плату за воду на 15 долларов, чтобы помочь погасить 40-летний кредит на строительство новой водоочистной станции. Он даже опасается, что эта маленькая шишка заставит людей уйти. «Мы не получаем той государственной помощи, в которой нуждаемся», — сказал он.

В Кемерере все еще есть надежда, что сотни угольщиков, которые потеряют работу после закрытия местной электростанции, найдут работу, но задержки вызывают напряженность. Мэр Билл Тик сказал, что он все еще надеется, что город будет достаточно расти, чтобы привлечь не только рабочие места в атомной отрасли, но и, например, сантехников, услуги, которых сейчас не хватает Кеммереру.

«Все, что мы можем сделать, это надеяться, что они найдут способ работать вместе над этой проблемой», — сказал г-н Тик.

Произведенный звук Адриан Херст.