Спутнику размером с микроволновую печь в понедельник удалось сойти с орбиты вокруг Земли и направиться к Луне, что стало последним шагом в плане НАСА по повторной высадке астронавтов на Луну.
Это было необычное путешествие Уже для спутника Capstone. Он был запущен шесть дней назад с полуострова Махия в Новой Зеландии компанией Rocket Lab на одной из своих небольших электронных ракет. Спутнику потребуется еще четыре месяца, чтобы добраться до Луны, где он плывет с минимальными затратами энергии.
Основатель Rocket Lab Питер Бек сказал Associated Press, что трудно выразить словами его энтузиазм.
«Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы осознать, — сказал он. — Это был проект, на который у нас ушло два или два с половиной года, и это невероятно сложно». «Поэтому видеть, как все это собирается сегодня вечером и видеть, как космический корабль направляется к Луне, это просто эпично».
Бек сказал, что относительно низкая стоимость миссии — НАСА оценило ее в 32,7 миллиона долларов — ознаменовала начало новой эры освоения космоса.
«За десятки миллионов долларов теперь есть ракета и космический корабль, которые могут доставить вас на Луну, на астероиды, на Венеру и на Марс», — сказал Бек. «Это безумная способность, которой раньше не существовало».
Если остальная часть миссии будет успешной, спутник Capstone будет отправлять жизненно важную информацию в течение нескольких месяцев, став первым, кто выйдет на новую орбиту вокруг Луны, называемую почти прямой гало-орбитой: продолговатая яйцевидная форма, один конец которой проходит близко. на Луну, а другой далеко от нее.
В конце концов, НАСА планирует вывести на орбитальный путь космическую станцию под названием «Ворота», с которой астронавты смогут спускаться на поверхность Луны в рамках программы «Артемида».
Преимущество новой орбиты, по словам Бека, заключается в том, что она снижает потребление топлива и позволяет спутнику или космической станции оставаться в постоянном контакте с Землей.
Ракета «Электрон», запущенная 28 июня из Новой Зеландии, несла второй космический корабль под названием «Фотон», который отделился через девять минут. Спутник находился в «Фотоне» в течение шести дней, при этом двигатели космического корабля периодически запускались, чтобы поднять его орбиту в сторону от Земли.
Последний взрыв двигателя в понедельник позволил «Фотону» отделиться от гравитации Земли и отправить спутник в путь. Планируется, что 25-килограммовый (55-фунтовый) спутник намного превзойдет Луну, прежде чем вернуться на новолунную орбиту 13 ноября. Спутник будет использовать небольшое количество топлива, чтобы внести некоторые запланированные корректировки курса вдоль Луны. Дорога.
Бек сказал, что в ближайшие дни они решат, что делать с «Фотоном», который выполнил свои задачи и в баке осталось мало топлива.
«Есть ряд действительно крутых задач, которые мы можем выполнять с его помощью», — сказал Бек.
Для этой миссии НАСА объединилось с двумя коммерческими компаниями: калифорнийской Rocket Lab и колорадской Advanced Space, которая владеет и управляет спутником Capstone.
«Интроверт. Мыслитель. Решатель проблем. Злой специалист по пиву. Склонен к приступам апатии. Эксперт по социальным сетям».
More Stories
Некоторые спутники НАСА скоро перестанут отправлять данные на Землю
Космический корабль Boeing Starliner может наконец совершить свой первый пилотируемый полет на следующей неделе
Астрономы разгадали тайну драматического взрыва FU Ориона в 1936 году