Строительные блоки жизни? НАСА обнаружило образец астероида Бенну возрастом 4,5 миллиарда лет

НАСАОбразец астероида Бенну указывает на высокое содержание углерода и воды, что позволяет предположить потенциальные строительные блоки для жизни на Земле. Это открытие является частью Осирис Рекс Миссия будет изучаться в течение многих лет, что позволит получить представление о Солнечной системе и происхождении жизни.

Предварительные исследования образца астероида Бенну возрастом 4,5 миллиарда лет, собранного в космосе и доставленного на Землю НАСА, показывают доказательства высокого содержания углерода и воды, что в совокупности может указывать на то, что строительные блоки жизни на Земле могут присутствовать в горных породах. . . . НАСА объявило об этой новости в среду из своего Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, где руководство и ученые впервые осмотрели материал астероида с момента его приземления в сентябре.

Это открытие было частью первоначальной оценки научной группы НАСА OSIRIS-REx (Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов и безопасность – Regolith Explorer).

Вид снаружи пробоотборника OSIRIS-REx. Образец материала астероида Бенну можно увидеть в центре справа. При элементном анализе этого вещества ученые обнаружили доказательства наличия как углерода, так и воды. Основная часть образца находится в помещении. Изображение предоставлено: НАСА/Эрика Блюменфельд и Джозеф Эберсолд.

«Образец OSIRIS-REx — это крупнейший богатый углеродом образец астероида, когда-либо доставленный на Землю, и он поможет ученым исследовать происхождение жизни на нашей планете для будущих поколений», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. «Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на ответы на вопросы о том, кто мы и откуда. Миссии НАСА, такие как OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и в то же время дадут нам представление о том, что находится за их пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди еще много научных исследований — наук, которых мы никогда раньше не видели.

Больше анализа и идей

Хотя для понимания природы присутствующих углеродных соединений необходима дополнительная работа, первоначальное открытие является хорошим предзнаменованием для будущих анализов образца астероида. Тайны, содержащиеся в камнях и пыли, образовавшейся от астероида, будут изучаться в ближайшие десятилетия, что позволит понять, как сформировалась наша Солнечная система, как сырье для жизни могло быть засеяно на Земле и какие меры предосторожности следует принять, чтобы избежать столкновения астероидов с нашей родной планетой.

Члены группы обработки НАСА вместе со специалистами по восстановлению Lockheed Martin следят за успешным снятием крышки контейнера для возврата образцов. Изображение предоставлено: НАСА/Роберт Марковиц

Бонусная проба и предварительный анализ

Целью OSIRIS-REx для сбора образцов было 60 граммов материала астероида. Эксперты НАСА по обработке Джонсона, работающие в новых чистых помещениях, спроектированных специально для миссии, уже 10 дней тщательно разбирают устройства возврата проб, чтобы получить представление о пробе, собранной внутри. Когда крышка научного контейнера была впервые открыта, ученые обнаружили дополнительный астероидный материал, покрывающий внешнюю часть коллекторной головки, крышку контейнера и основание. Было много лишнего материала, что замедлило деликатный процесс сбора и хранения исходного образца.

«Наши лаборатории были готовы ко всему, что Бенну готовил для нас», — сказала администратор НАСА Джонсон Ванесса Уич. «На протяжении многих лет ученые и инженеры работали бок о бок над разработкой перчаточных боксов и специализированных инструментов для сохранения чистоты астероидного материала и организации образцов, чтобы исследователи сейчас и десятилетия спустя могли изучать этот драгоценный дар Вселенной».

Миссия НАСА по возвращению образцов астероида OSIRIS-REx. Источник: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА.

В течение первых двух недель ученые провели краткий анализ этого исходного материала, собирая изображения с помощью сканирующей электронной микроскопии, инфракрасных измерений, рентгеновской дифракции и стехиометрического анализа. Рентгеновская компьютерная томография также использовалась для создания трехмерной компьютерной модели одной из частиц, подчеркивающей ее внутреннее разнообразие. Этот ранний взгляд предоставил доказательства обилия углерода и воды в образце.

Последствия и будущие расследования

«Поскольку мы углубляемся в древние тайны, хранящиеся в пыли и камнях астероида Бенну, мы открываем капсулу времени, которая предлагает нам глубокое понимание происхождения нашей Солнечной системы», — сказал Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx в Университете. Калифорнии, Калифорния. Аризона, Тусон. «Обилие богатых углеродом материалов и обильное присутствие водосодержащих глинистых минералов — это лишь верхушка космического айсберга. Эти открытия, ставшие возможными благодаря годам самоотверженного сотрудничества и передовой науки, подталкивают нас к пониманию не только наше небесное соседство, но и возможности зарождения жизни. Благодаря всему, вдохновленному Бенну, мы на один шаг ближе к раскрытию тайн нашего космического наследия.

Эта мозаика Бенну была создана с использованием наблюдений, проведенных космическим кораблем НАСА OSIRIS-REx, который находился в непосредственной близости от астероида более двух лет. Источник изображения: НАСА/Годдард/Университет Аризоны.

В течение следующих двух лет научная группа миссии продолжит характеризовать образцы и выполнять анализ, необходимый для достижения научных целей миссии. НАСА сохранит не менее 70% образца в Джонсоне для дальнейших исследований учёными всего мира, включая будущие поколения учёных. В рамках научной программы OSIRIS-REx группа из более чем 200 ученых со всего мира будет исследовать свойства реголита, включая исследователей из нескольких учреждений США и партнеров НАСА. ДЖАКСА (Японское агентство аэрокосмических исследований), Канадское космическое агентство (Канадское космическое агентство) и другие ученые со всего мира. Дополнительные образцы также будут переданы позже этой осенью Смитсоновскому институту, Космическому центру в Хьюстоне и Университету Аризоны для всеобщего обозрения.

Участники и подробности миссии

Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, обеспечивает комплексное управление миссиями, системное проектирование, безопасность и обеспечение миссии OSIRIS-REx. Лоретта, главный исследователь, возглавляет научную группу и планирует научные наблюдения и обработку данных для миссии. Компания Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо, построила космический корабль, обеспечила полеты и отвечала за восстановление капсулы. Годдард и KinetX Aerospace отвечали за навигацию космического корабля OSIRIS-REx. Обработка OSIRIS-REx, включая обработку образцов по прибытии на Землю, осуществляется в NASA Johnson.

OSIRIS-REx — третья миссия в программе НАСА «Новые рубежи», которой управляет Центр космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.