Ученые экспериментируют с настоящим притягивающим лучом, чтобы убрать космический мусор

Как только их машина включена, она может «вытаскивать мусор, даже не касаясь его».

Прямо из Звездного Пути

Команда инженеров работает над реалистичным «притягивающим лучом», базовым научно-фантастическим устройством в космосе, которое может дистанционно толкать и тянуть объекты без контакта.

Впечатляет то, что их ранние концепции дизайна действительно работают: исследователи подсчитали, что они могут перемещать многотонный объект со скоростью — по общему признанию, очень медленной — около 200 миль в течение двух-трех месяцев.

«Мы создаем электростатическую силу, которая либо притягивает, либо отталкивает», — сказал Ханспетер Шауб, заведующий кафедрой аэрокосмической техники Колорадского университета в Боулдере. пресс-релиз. «Это похоже на притягивающий луч, который вы видите в фильме «Звездный путь», хотя и не такой мощный».

Хотя до достойного космического прототипа еще далеко, реалистичный тягач в конечном итоге может стать бесценным инструментом для помощи в очистке от космического мусора, загрязняющего все более переполненные орбиты Земли — не говоря уже об одном из тех редких моментов, когда настоящая технология кажется пробиться в научную фантастику в золотой век.

Противоположности притягиваются

Исследователи экспериментируют со своими конструкциями, используя большую специализированную вакуумную камеру, которая имитирует условия космоса.

Их любимая концепция, так называемая «электростатическая тяга», использует примерно те же принципы, что и воздушный шар, который прилипает к вашим волосам после того, как вы потираете им голову.

Теоретически на расстоянии от 50 до 90 футов космический корабль мог бы использовать это устройство для запуска пучка электронов в большой кусок космического мусора, создавая отрицательный заряд в обломках и создавая положительный заряд в служебном корабле. постепенно сближая их.

«Благодаря этой силе притяжения вы можете отталкивать обломки, вообще не касаясь их», — сказал Жюльен Хаммерл, авиационный инженер из Калифорнийского университета в Боулдере, участвовавший в исследовании. «Он ведет себя как то, что мы называем виртуальной веревкой».

Оформление недвижимости

Не следует недооценивать проблему космического мусора. По словам Шоппа, на геостационарной орбите (GEO), крайне желательной области космоса, где спутники могут оставаться в геостационарном положении, уже не хватает места.

«Гео похож на Бель-Эйр в космосе», — описал Шауб.

Кроме того, НАСА недавно подтвердило серьезность проблемы космического мусора в А. март отчеткоторый пришел к выводу, что более практичным решением может быть мягкое подталкивание обломков, а не их полное удаление с орбиты.

Легче сказать, чем сделать, и, по мнению исследователей, физический контакт с мусором представляет собой потенциальную опасность, что делает использование притягивающего луча, скажем так, привлекательным вариантом.

«Прикасаться к предметам в космосе очень опасно», — объяснила Кайли Чемпион, одна из исследователей, участвовавших в проекте CU Boulder. «Все происходит очень быстро и часто неожиданно».

Притягивающие лучи также могут быть гораздо более дешевым инструментом очистки, добавил Шауб, поскольку транспортное средство, оснащенное им, может перемещать «десятки вещей за свой срок службы».

«Это значительно снижает стоимость», — добавил он. Никто не хочет тратить миллиард долларов на вывоз мусора.

Еще о точных науках: Ученые просканировали только один атом