У астероида, который посетил космический корабль НАСА, есть «таинственный» спутник.

Подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом..

Си-Эн-Эн
—

Динкениш, небольшой астероид, который на прошлой неделе посетила миссия НАСА «Люси», продолжает вызывать удивление.

Люси пролетела мимо космического камня, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, 1 ноября в рамках испытания оборудования космического корабля перед тем, как приступить к основной цели миссии: исследованию роев троянских астероидов вокруг Юпитера. Динкенеш, что на эфиопско-амхарском языке означает «потрясающий», не был добавлен в маршрут Люси до января.

Но первые наблюдения, проведенные с помощью инструментов Люси, показали, что загадочный астероид представляет собой нечто большее, чем ожидалось. Изначально на фотографиях было указано, что Космический камень был частью бинарной парыС меньшим астероидом, вращающимся вокруг Динкениша.

Однако дополнительные изображения, сделанные космическим кораблем после его максимального сближения, показали, что меньший астероид на самом деле представляет собой контактную двойную систему — два небольших космических камня, соприкасающихся друг с другом.

Люси подошла на расстояние 265 миль (около 425 километров) от поверхности астероида во время его максимального сближения, когда были сделаны первые изображения. Вторая партия изображений, раскрывающих контакт дуэта, предоставленная НАСА во вторник, была сделана шесть минут спустя с расстояния 1010 миль (около 1630 километров).

«Контактные двойные системы, по-видимому, довольно распространены в Солнечной системе», — сказал в своем заявлении Джон Спенсер, заместитель научного сотрудника Люси из Юго-Западного исследовательского института.

«Мы не видели многих из них вблизи и никогда не видели, чтобы один из них вращался вокруг другого астероида.
Мы были озадачены странными изменениями яркости Динкениша, которые мы наблюдали при приближении, что дало нам намек на то, что у Динкениша может быть какой-то спутник, но мы никогда не подозревали ничего столь странного!

Близкий подход предназначен в первую очередь для того, чтобы помочь космическому кораблю Люси протестировать свою последнюю систему слежения, которая позволяет космическому кораблю автономно определять местонахождение космического камня и держать его в пределах видимости при полете со скоростью 10 000 миль в час (4,5 километра в секунду). Система превзошла ожидания, позволив астрономам обнаружить неожиданного спутника Динкениша.

«Это, по меньшей мере, озадачивает», — заявил в своем заявлении Хэл Левисон, главный исследователь Люси в Юго-западном исследовательском институте. «Я никогда не ожидал, что система будет выглядеть так. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника настолько похожи по размеру. Научному сообществу было бы интересно это обнаружить».

Данные облета по-прежнему передаются с космического корабля команде миссии.

«Это действительно замечательно, что природа может удивить нас новой загадкой», — заявил в своем заявлении Том Стэтлер, научный сотрудник НАСА по программе Люси. «Великая наука подталкивает нас задавать вопросы, о которых мы даже не подозревали».

Следующая близкая встреча Люси состоится с другим астероидом главного пояса под названием Дональд Йоханссон в 2025 году. После этого космический корабль отправится на поиски троянцев.

Троянские астероиды, получившие свое название из греческой мифологии, вращаются вокруг Солнца двумя роями: один предшествует Юпитеру, самой большой планете в нашей солнечной системе, а другой следует за ним. Астероиды находятся слишком далеко, чтобы их можно было детально рассмотреть в телескопы, и они получат изображения крупным планом, когда Люси достигнет троянцев в 2027 году.

Миссия позаимствовала свое название от Люси ископаемоеостанки древнего предка человека, которые были обнаружены в Эфиопии в 1974 году. Скелет помог исследователям собрать воедино аспекты эволюции человека, и члены команды НАСА Люси надеются, что их миссия совершит аналогичный подвиг в отношении истории нашей солнечной системы.

Астероиды сами по себе подобны окаменелостям: они представляют собой материал, оставшийся от образования планет-гигантов в нашей Солнечной системе, включая Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.