Через год после посадки на Марс упорный марсоход нацелился на новую интригующую цель.

Верма специализируется на удаленном вождении марсоходов отсюда, на Земле, и в прошлом умело маневрировала марсоходами Spirit, Opportunity и Curiosity, а также писала для них программы полета. Как только колеса «Настойчивости» приземлились, Верма был готов подготовить марсоход к его новому дому на другой планете и помочь вертолету начать автономное путешествие.

«Кажется, что у вас есть такое масштабное обновление, как будто вы едете на новой машине, и она кажется такой гладкой», — сказал Верма о вождении марсохода. «Каждый день на Марсе происходит что-то необычное или неожиданное. Однако все прошло на удивление хорошо, намного превзойдя все наши ожидания».

Самое сложное селфи

Путешествие Perseverance началось с обмена первым видео о миссии посадки на Марс и некоторыми из первых звуков, которые люди услышали о Красной планете, а также прекрасными изображениями с массива камер Perseverance. Те же самые камеры помогли заснять первый полет Ingenuity, когда он пролетал над марсианской атмосферой.

Еще до того, как творческий потенциал был раскрыт, команда JPL знала, что они хотят сделать селфи двух роботов. Это был их лучший шанс, прежде чем настойчивость возьмет верх, как гордый отец, готовый позволить видеокамере запечатлеть «первый момент» братьев Райт на другой планете.

Но Верма сказал, что сделать селфи было настолько сложно, что почти никогда не получалось. Хотя у Tenacity есть роботизированная рука длиной 7 футов (2,1 м), карусель марсохода, в которой хранятся исторические образцы, которые он собирает, выступает из передней части марсохода, что затрудняет получение правильного угла. Команде марсохода пришлось проработать несколько вопросов, чтобы выяснить, как настойчивость позволит расположить ее массивную руку, не врезавшись в ее тело.

В конце концов, команда объединила несколько фотографий, чтобы запечатлеть всеми любимых исследователей в уникальном селфи.

С момента приземления Perseverance пролетел 3944 метра и собрал шесть образцов загадочных марсианских пород. Ровер несколько раз устанавливал и побивал однодневные рекорды расстояния, проехав 1050 футов (320 метров) в понедельник, и ожидается, что в будущем их станет больше.

Creativity Helicopter, разработанный специально для пяти полетов, с апреля совершил 19 полетов на Красную планету. Летом проект был настолько успешным, что он закончил опыт и стал целеустремленным исследователем, летая над разнообразными ландшафтами и обнаруживая POI транспортных средств для исследования.

Историческая вертолетная миссия пролетела 2,4 мили (3885 метров) общей продолжительностью 34 минуты.

Выезд в дельту

Настойчивость и изобретательность провели большую часть прошлого года, исследуя дно кратера Джезеро, где более 3 миллиардов лет назад когда-то было марсианское озеро. Теперь пришло время роботам-исследователям обратиться к главной причине их пребывания на Марсе: изучению остатков древней дельты реки, которая когда-то питала озеро.

«Когда мы выбрали место посадки, это было из-за дельты, поэтому мы здесь», — сказала Брайони Хорган, доцент планетарных наук в Университете Пердью и ученый, участвовавший в миссии «Настойчивость». «Мы проведем большую часть следующего года в дельте, исследуя эту древнюю озерную и речную среду и ища признаки древней жизни, такие как органические вещества и признаки микробов».

Застрявшие между слоями отложений, сохранившиеся в горных породах дельты, могут быть свидетельством микроокаменелостей или других признаков жизни, если они существуют на Красной планете.

Амбициозная миссия Mars Sample Return, многоэтапное сотрудничество между НАСА и Европейским космическим агентством, будет основываться на таких инновациях, как первый запуск с поверхности Марса для извлечения образцов горных пород, собранных и кэшированных Perseverance, и их возвращения. на Землю. в тридцатые годы.

Ученые, изучающие эти образцы, могут ответить на главный вопрос: существовала ли раньше жизнь на Марсе?

«Дети обычно хотят чему-то научиться, потому что это повлияет на мир», — сказал Верма. «Когда марсианские образцы вернутся в 1930-е годы, весьма вероятно, что учеными, которые будут изучать эти образцы, будут сейчас студенты в школе».

Настойчивость и творческий подход — это только первый шаг к исследованию Марса по-новому и прокладке пути для будущих миссий, которые могут исследовать возможность жизни на других планетах в нашей Солнечной системе.

«Это невероятно амбициозная миссия, цели которой выходят за рамки любого предыдущего марсианского космического корабля и любой предыдущей космической миссии, которую он должен был выполнить: как далеко мы должны зайти, сколько образцов мы должны сделать», — сказал Хорган.