Что 45 000-летняя яма с костями может рассказать о наших ранних предках человека

Внутри пещеры под средневековым немецким замком исследователи обнаружили яму с костями, которая, по их словам, раскрывает тайны древних людей.

Останки, погребенные в слоях почвы в рухнувшей пещере, содержат генетический материал пещерных медведей и гиен, а также 13 костей древних людей, умерших около 45 000 лет назад.

Результаты, описанные в трех статьях, опубликованных в четверг в журналах Nature и Nature Ecology & Evolution, показывают, что древние люди отважились на север раньше, чем предполагали ученые, что они могли изготавливать инструменты в форме копья и что у людей позже появились средства для роста в температура намного ниже, чем сегодняшний климат.

Эти открытия, которые, возможно, были сделаны благодаря развитию новой технологии ДНК, меняют представление ученых о времени, когда люди и неандертальцы ходили по европейскому континенту.

«Благодаря возрасту этого места и его местоположению мы точно знаем, что между неандертальцами и людьми существовало значительное совпадение», — сказала Елена Завала, палеогенетик и судебно-медицинский эксперт из Калифорнийского университета в Беркли, которая помогла автору трех исследований. Эти виды, вероятно, бродили по одной и той же территории на протяжении сотен, а возможно, и тысяч лет.

Эти открытия могут приблизить ученых к пониманию того, почему неандертальцы в конечном итоге вымерли и какую роль в их смерти сыграли люди.

Исследование помогает укрепить теорию о том, что участки различных человеческих культур развивались по мере того, как неандертальцы приближались к своему концу, сказал Джон Хоукс, палеонтолог из Университета Висконсин-Мэдисон, который изучает древних родственников человека, но не участвовал в этом исследовании.

«Эти группы исследуют. Они отправляются в новые места. Они живут там какое-то время. У них другой образ жизни, — сказал он о ранних людях. — Им комфортно переселяться в районы, где обитают неандертальцы».

Эти открытия стали возможны только потому, что предыдущие исследователи не перевернули камень. В 1920-х и 1930-х годах археологи раскопали пещеру Эльзенхулли под замком Рэннес в Тюрингии в Германии. Замок был построен над пещерой задолго до начала раскопок.

В это время ученые столкнулись с породой толщиной более 5 футов, что помешало им пробурить основные слои обрушившейся пещеры.

В 2016 году исследователи вернулись, вооружившись современными технологиями бурения и новыми формами анализа. Примерно на глубине 24 футов под поверхностью они обнаружили слои, содержащие кончики листьев, похожие на наконечники копий, и фрагменты человеческих костей.

Обнаружение фрагментов человеческих костей побудило исследователей раскопать материал, раскопанный около девяти десятилетий назад, где они обнаружили дополнительные фрагменты скелета.

«Обнаружение человеческих останков, смешанных с костями животных, которые хранились почти столетие, было чудесным и неожиданным сюрпризом», — сказала в пресс-релизе Хелен Рогир, палеонтолог из Калифорнийского государственного университета в Нортридже.

Всего исследователям удалось идентифицировать 13 фрагментов костей. Анализ ДНК подтвердил, что фрагменты костей принадлежали людям, а также подтвердил, что некоторые из них были связаны с одним и тем же человеком или членом семьи. Анализы костей животных, найденных поблизости, показывают, что климат был суровым по сравнению с современной Сибирью.

Это означает, что люди процветали в экстремальных климатических условиях около 45 000 лет назад.

«Похоже, что эти ранние современные люди освоили или развили культурный пакет, который позволил им добиться успеха в северных широтах лучше, чем это сделали неандертальцы», — сказал Хоукс.

Исследование также предполагает, что техника бумажной иглы, которую ученые когда-то приписывали неандертальцам, использовалась людьми.

«Чтобы сделать эти вещи, нужны чрезвычайные навыки», — сказал Хоукс о кончиках листьев, которые представляют собой хлопья камня, спрессованные в форме оливкового листа. «Тот факт, что люди вложили энергию в создание этой прекрасной вещи, — это говорит нам об их социальной системе. Это говорит нам о том, что они не жили рука об руку. У них было время вкладывать средства».

Судьба неандертальцев была предметом жарких споров. Уничтожило ли их изменение климата? Люди убили их? Были ли они просто ассимилированы человечеством путем скрещивания видов?

Сегодня, в зависимости от своих предков, У многих людей в генетическом коде все еще есть часть ДНК неандертальца.

Более сложное генетическое тестирование фрагментов костей Рейниса, которое находится в стадии реализации, может определить, есть ли следы генов неандертальцев в недавно обнаруженных фрагментах костей.

«Большой вопрос: существует ли ДНК неандертальцев? Могут ли эти люди смешиваться с неандертальцами?», — сказал Завала.

Исследователи говорят, что ответы на вопросы, подобные тем, которые были найдены в Рейнисе, могут помочь ответить на вопросы, фундаментальные для существования нашего вида.

«Этот вопрос возникает после вопроса — что делает нас людьми. 100 000 лет назад по всему миру существовало множество видов гомининов на планете», — сказал Завала, имея в виду генетических родственников человека.

«Теперь это только мы. Почему это произошло? Как эволюция дошла до того места, где мы находимся, и что это значит для нашего будущего?»