Boeing сталкивается с трудными вопросами о Starliner и его будущем: NPR

На этом изображении, предоставленном НАСА, показана стыковка Boeing Starliner с Международной космической станцией 3 июля 2024 года. Капсула доставила астронавтов Бутча Уилмора и Сонни Уильямса на Международную космическую станцию, но теперь они вернутся на Землю на борту капсулы Space Crew Dragon.

НАСА/Ассошиэйтед Пресс

Скрыть подпись

Переключить подпись

НАСА/Ассошиэйтед Пресс

ВАШИНГТОН – В тот момент, когда НАСА объявило, что экипаж космического корабля Starliner компании Boeing Co. вернется на Землю в следующем году на корабле, построенном конкурентом компании SpaceX, начались вопросы.

Администратора НАСА Билла Нельсона спросили, насколько он уверен в том, что космический корабль, построенный Боингом, снова полетит с экипажем.

«100%», — без колебаний ответил Нельсон. Нельсон сказал, что только что разговаривал с генеральным директором Boeing перед пресс-конференцией в Хьюстоне в субботу, и тот заверил его, что они «намерены двигаться вперед и запустить Starliner в будущем».

Не все в этом уверены.

Космический корабль Starliner вернется из космоса на следующей неделе. Но два астронавта, стартовавшие в июне с миссией, которая должна была продлиться восемь дней на Международной космической станции, теперь останутся там на восемь месяцев из-за неисправностей, произошедших во время испытательного полета.

Это еще один удар по Boeing в том, что было Тяжелый год Этот шаг считается важным шагом для гигантской космической компании, и наблюдатели говорят, что он может иметь серьезные последствия для будущего компании в космосе.

«Boeing придется иметь дело с последствиями того, что эта миссия не сможет достичь своих экспериментальных целей», — сказал Тодд Харрисон, ветеран космической отрасли, который сейчас является старшим научным сотрудником Американского института предпринимательства.

Харрисон сказал, что с тех пор, как десять лет назад был заключен контракт со Starliner, компания Boeing изменилась, став менее ориентированной на пилотируемые космические полеты.

«Вполне вероятно, что через несколько недель или месяцев Boeing придет к выводу, что ему просто нужно отступить» от Starliner, сказал он. «Эта программа кажется чем-то, что не вписывается в остальной бизнес».

Командир летных испытаний НАСА Бутч Уилмор (слева) и пилот Сонни Уильямс направляются к стартовой площадке для миссии на Международную космическую станцию ​​5 июня 2024 года. Полет должен был продлиться около восьми дней, но теперь займет около восьми. месяцев для космонавтов в космосе.

Джо Рэдл/Getty Images

Скрыть подпись

Переключить подпись

Джо Рэдл/Getty Images

Это будет серьезным сдвигом для компании с многолетней историей в космосе.

Десять лет назад компания Boeing приобрела… Львиная доля финансирования С тех пор Boeing потерял дополнительно 1,6 миллиарда долларов в рамках программы коммерческих экипажей НАСА, более 4 миллиардов долларов, в то время как стартап SpaceX получил всего 2,6 миллиарда долларов. С тех пор Boeing потерял на Starliner еще 1,6 миллиарда долларов.

Цель НАСА с самого начала заключалась в том, чтобы иметь более одной частной компании, которая могла бы транспортировать астронавтов и оборудование на орбиту и обратно. Эта стратегия кажется разумной из-за трудностей, с которыми сталкивается Boeing при реализации проекта Starliner.

«Это действительно доказывает, что вам необходимо резервирование», — говорит Маккенна Янг, научный сотрудник Проекта аэрокосмической безопасности Центра стратегических и международных исследований. «Иногда что-то идет не так, и вам нужен второй план».

Янг считает, что пока рано говорить о том, выйдет ли Boeing из программы Starliner.

«Мы еще не достигли точки провала», — сказал Янг. «Мы еще можем увидеть успех этой системы, если она сможет вернуться на Землю и благополучно приземлиться».

Аэрокосмическая отрасль составляет относительно небольшую часть портфеля Boeing. Новый генеральный директор компании, Келли ОртбергПеред компанией стоят и другие неотложные проблемы, такие как трансформация бизнеса коммерческих авиалиний после серьезных упущений в обеспечении безопасности и контроля качества.

Инженерные проблемы там очень разные, но наблюдатели говорят, что есть и некоторые сходства.

«Большинство проблем Boeing носят культурный характер», — говорит Ричард Абулафия, аналитик аэрокосмической отрасли компании Aerodynamic Advisory. «Это управленческая команда, которая полностью оторвана от людей, которые на самом деле разрабатывают, интегрируют и производят продукцию компании. Это верный путь к неприятностям. Я видел это в реактивных лайнерах, оборонной продукции и сейчас. «Конечно, в космических системах».

Boeing мало что публично говорил о Starliner.

Заместитель администратора НАСА Джеймс Фрей (слева направо), заместитель администратора Кен Бауэрсокс, директор коммерческого экипажа Стив Ститч и директор программы Международной космической станции Дана Вайгель выступают на пресс-конференции, посвященной обсуждению планов по возвращению двух астронавтов, все еще застрявших на Международной космической станции, в Космический центр Джонсона в Хьюстоне, штат Огайо, штат Техас, в прошлую субботу.

Марк Феликс / AFP через Getty Images

Скрыть подпись

Переключить подпись

Марк Феликс / AFP через Getty Images

«Я знаю, что это не то решение, на которое мы надеялись, но мы готовы осуществить необходимые действия для поддержки решения НАСА», — написал Марк Наппи, руководитель программы коммерческих экипажей Boeing, во внутреннем электронном письме, которым поделилась компания.

«Основное внимание по-прежнему уделяется обеспечению безопасности экипажа и космического корабля», — сказал Наппи. «Я полностью уверен, что эта команда подготовит Starliner к безопасному и успешному беспилотному возвращению с таким же уровнем профессионализма и решимости, как вы это сделали во время полета. первая половина миссии».

В компании Boeing подтвердили, что астронавты смогли благополучно вернуться на борт Starliner. Представители НАСА решили не рисковать. Но они попытались улучшить отношения НАСА с Боингом.

«Я думаю, что ключевым словом здесь является партнерство», — сказал Кен Бауэрсокс из НАСА во время пресс-конференции на выходных. «Многие люди хотят сосредоточиться на договорных отношениях, когда мы покупаем что-то у компании. А это не совсем так, не так ли? ? У нас есть контракт с компанией «Боинг», но цель состоит в том, чтобы вместе развивать этот потенциал на благо нашей страны».

Партнерство между Boeing и НАСА в настоящее время продолжается. Но Международную космическую станцию ​​планируется вывести из эксплуатации в 2030 году. Вполне возможно, что тогда это партнерство закончится, если не раньше.