Firefly создает быстрые и передовые разработки на пути к созданию многоразовой ракеты

БРИГГС, Техас – Новая ракета средней грузоподъемности, разрабатываемая компаниями Firefly Aerospace и Northrop Grumman, в конечном итоге будет включать в себя восстанавливаемый ускоритель, который вернется на стартовую площадку в Вирджинии для повторного использования.

Ранее Firefly предполагала, что повторное использование ракет включено в план создания новой ракеты, известной до сих пор как Средняя ракета-носитель (MLV), но официальные лица раскрыли новые детали плана во время недавнего визита Ars на завод по производству ракет Firefly. сельская местность центрального Техаса.

«Northrop и Firefly придерживаются аналогичной точки зрения: возможность повторного использования этого класса ракет является обязательным условием по нескольким причинам», — сказал генеральный директор Firefly Билл Вебер. «С экономической точки зрения это становится преимуществом, поскольку нам не нужно строить дополнительное наземное пространство. … Точно так же все начинается. Структура ценообразования для клиентов должна стать очень конкурентоспособной, что нам очень нравится, и мы будем на полпути к этому».

Firefly — одна из нескольких компаний, стремящихся запустить новые ракеты средней дальности, каждая из которых будет хотя бы частично многоразовой. Rocket Lab, возможно, самая доминирующая компания в категории Firefly, разрабатывает ракету Neutron, одновременно продолжая запускать меньшую ракету Electron, которая уже совершила 50 миссий. Relativity Space, хорошо финансируемая частная компания, базирующаяся в Калифорнии, разрабатывает частично многоразовую ракету Terran R после того, как отказалась от своей меньшей ракеты Terran 1 после всего лишь одного испытательного полета. Stoke Space разрабатывает новую ракету с многоразовым ускорителем и разгонным блоком.

Все эти ракеты созданы для того, чтобы составить конкуренцию ракете Falcon 9 компании SpaceX, нынешнему лидеру рынка. Эти ракеты в конечном итоге присоединятся к списку поставщиков запусков вооруженных сил США для миссий национальной безопасности, который в настоящее время включает только SpaceX, United Launch Alliance и, с недавнего времени, Blue Origin.

Необходимо для конкуренции

На данный момент Firefly предоставила мало подробностей о своей дорожной карте повторного использования ракет. Но подробности, раскрытые Ars, показывают, что MLV будет использовать знакомый метод для восстановления.

«В нашей базовой конструкции мы проектируем двигательную посадку для возвращения на стартовую площадку», — сказал Мерритт Делия, менеджер по двигательной установке программы MLV. «Мы проработаем все эти вещи, но в основном мы проектируем. для повторного использования. Мы планируем сделать это не только ради дизайна».

Firefly может решить включить возможность посадки на лодки в море, как это делает SpaceX со своей ракетой Falcon 9, а Blue Origin планирует сделать это со своей ракетой New Glenn. Rocket Lab и Relativity также планируют приземлить ракеты на пляж. Однако этот подход является дорогостоящим, требует технического обслуживания корабля и задерживает возвращение ускорителей на стартовую площадку для пополнения запасов, сказал Д’Элиа.

По словам Д’Элиа, испытания технологии восстановления ускорителя MLV начнутся с первого полета ракеты, когда Firefly запустит свои двигатели управления, чтобы продемонстрировать первый маневр первой ступени по перевороту для возвращения на стартовую площадку после отделения от верхней ступени MLV.

Генеральный директор Firefly Вебер заявил, что цель компании — полностью восстановить и повторно использовать ускоритель MLV к шестому полету ракеты. Он добавил: «В нынешнем виде это будет где-то около шестого полета. Вероятно, это произойдет тогда, когда компания преуспеет в реализации этой возможности».

На земле Firefly разрабатывает двигатели Miranda, способные выполнять несколько запусков за один полет, что потребуется для приземления с движущей силой. Инженеры тестируют композитные конструкции Миранды, чтобы убедиться, что они смогут выдержать многочисленные запуски и посадки, включая высокую температуру при входе в атмосферу.

«Я не знаю, как уложиться в график запусков, двигаться так быстро, как нам нужно, делать это с разумными затратами и делать это таким образом, чтобы по пути мы не нанесли еще больший ущерб планете. вы можете добиться этого без повторного использования», — сказал Вебер.