НАСА демонстрирует, как SpaceX дозаправляет космические корабли на низкой околоземной орбите

НАСА полагает, что где-то в следующем году SpaceX будет готова вывести на орбиту два корабля Starship для амбициозной демонстрации дозаправки — технического подвига, который сделает Луну доступной.

SpaceX заключила контракт с НАСА на поставку двух космических кораблей, рассчитанных на людей, для первых двух высадок астронавтов на Луну в рамках программы агентства «Артемида», целью которой является возвращение людей на поверхность Луны впервые с 1972 года. из этих посадок приходится на миссию НАСА «Артемида III», которая в настоящее время запланирована на 2026 год, хотя многие считают это амбициозным графиком.

В прошлом году НАСА заключило с Blue Origin контракт на разработку собственного лунного корабля Blue Moon для людей, что дало менеджерам Artemis два варианта последующих миссий.

Разработчики обоих зондов были дальновидными. Они спроектировали космический корабль и Голубую Луну для дозаправки в космосе. Это означает, что в конечном итоге его можно будет повторно использовать для нескольких миссий и, в конечном итоге, использовать топливо, произведенное из ресурсов, найденных на Луне или Марсе.

Амит Кшатрия, возглавляющий программу «Луна-Марс» в исследовательском отделе НАСА, объяснил план SpaceX сделать это на встрече с комитетом консультативного совета НАСА в пятницу. Программа испытаний Starship набирает обороты, и ожидается, что следующий испытательный полет состоится с космодрома SpaceX Starbase на юге Техаса к концу мая, сказал он.

«Производство — это не проблема», — сказал Кшатрия. «Они извлекают ядра. Двигатели поступают на завод. Проблема не в этом. Проблема в том, что сделать то, что они пытаются сделать, — это огромная проблема развития… Мы должны ее преодолеть». Эту проблему с переносом топлива стоит попытаться решить. Мы пытаемся разработать план исследования дальнего космоса.

Карта маршрута заправки

Прежде чем достичь Луны, SpaceX и Blue Origin должны освоить методы и технологии, необходимые для дозаправки в космосе. В настоящее время SpaceX планирует в следующем году попытаться провести первую практическую демонстрацию крупномасштабной передачи топлива между двумя звездолетами на орбите.

До этого будет как минимум еще несколько испытательных полетов Starship. Во время последнего испытательного полета Starship в марте SpaceX протестировала перекачку криогенного топлива между двумя баками внутри корабля. Перенос жидкого кислорода из резервуара в резервуар был частью демонстрации, финансируемой НАСА. По словам представителей агентства, эта демонстрация позволит инженерам узнать больше о том, как жидкость ведет себя в условиях низкой гравитации.

Кшатрия сказал, что, хотя инженеры все еще анализируют результаты эксперимента по криогенному транспортировке, испытание на полете Mars Starship «прошло успешно по всем стандартам».

«Это достижение позади», — сказал он в пятницу. Теперь SpaceX запустит еще несколько испытательных полетов Starship. Следующий запуск попытается проверить некоторые дополнительные возможности, которые SpaceX не продемонстрировала в мартовском испытательном полете.

Это будет включать в себя точную посадку ракеты-носителя Super Heavy Starship в Мексиканском заливе, что необходимо до того, как SpaceX попытается вернуть ракету-носитель на стартовую площадку в Техасе. Другой целью, вероятно, будет перезапуск единственного двигателя Raptor на борту звездолета во время полета, чего SpaceX не удалось достичь в мартовском полете из-за непредсказуемых скоростей вращения корабля во время его полета в космосе. Перезапуск двигателя на орбите, который необходим для направления космического корабля к контролируемому входу в атмосферу, является обязательным условием для будущих запусков на стабильную более высокую орбиту, где корабль может торчать часами, днями или неделями, чтобы развернуть спутники и попытаться дозаправиться.

В долгосрочной перспективе SpaceX хочет увеличить частоту запусков Starship до нескольких ежедневных полетов с нескольких стартовых площадок. Для достижения этой цели SpaceX планирует быстро восстанавливать и повторно использовать звездолеты и сверхтяжелые ускорители, опираясь на опыт частично многоразовой ракеты Falcon 9. Илон Маск, основатель и генеральный директор SpaceX, стремится как можно быстрее вернуть корабли и ракеты-носители в эксплуатацию. Ранее в этом месяце Маск выразил оптимизм по поводу того, что SpaceX сможет вернуть ракету-носитель Super Heavy в Техасе позднее в этом году и снова посадить корабль Starship в Техасе где-то в следующем году.