Передайте привет Spotted Skunk Highlights, «Акробаты в мире скунсов»

«Когда они находятся в стрессе, они прыгают на переднюю конечность, а затем пинают заднюю, взрывают хвост и фактически могут идти навстречу хищнику, заставляя его выглядеть больше и устрашающе», — говорит Фергюсон. Она сказала.

Скунсы обычно возвращаются на четвереньки, чтобы сделать смертельный выстрел и контролировать вонь. Их маленький рост тоже не заставляет этих существ сдерживаться от боя.

Фергюсон сказал, что это просто еще один пример их дерзости, что он любит в скунсах в целом.

В то время как обычный полосатый скунс стал известен в городских районах, а также в их естественной среде обитания, полосатые скунсы не сделали того же прорыва, и поэтому они остаются в основном вне поля зрения. По словам Фергюсона, эти «экологически загадочные» существа живут в густой среде и отдаленных районах и, по-видимому, менее способны адаптироваться к урбанизации, чем их более крупные полосатые собратья.

Из-за своей ловкости пятнистые скунсы являются отличными альпинистами и более плотоядны, чем другие скунсы, питаясь птичьими яйцами, ящерицами, змеями и грызунами. Снежные совы — главный хищник.

Тот факт, что пятнистые скунсы так хорошо умеют следить, затрудняет их изучение. С момента открытия первого пятнистого скунса в 1758 году ученые задавались вопросом, сколько существует видов. За прошедшие годы различия, наблюдаемые между некоторыми пятнистыми скунсами, привели исследователей к мысли, что существует от двух до 14 видов.

Идентификация существования семи видов сводилась к анализу генетических данных пятнистого скунса. Но сначала Фергюсону потребовались образцы для изучения. Охота на скунсов — не самая простая работа — Фергюсон и его коллеги совершили шесть поездок в Мексику, охотясь на пятнистых скунсов, и ни разу не поймали ни одного. И если вы поймаете одного из них, вас обязательно обрызгут.

«Мы называем это запахом успеха, потому что это означает, что он у нас уже есть, и это конечная цель», — сказал Фергюсон.

Фергюсон был вдохновлен на создание этикеток «Разыскивается» и их распространение в центральном Техасе в магазинах кормов и в районах, где работают владельцы ранчо и рыбаки. Плакаты описывали необходимость любых пятнистых скунсов, которые могли быть пойманы в ловушку или были обнаружены в качестве убитых на дорогах, и приводили изображения этих существ. Исследователи предложили взять образцы скунса и хранить их в специальной «заморозке для скунсов».

Исследователи также полагались на образцы из коллекций музея, в том числе пятнистого скунса, найденного в Центральной Америке и на Юкатане. В итоге у них было 203 образца пятнистых скунсов для использования в исследовании и выделении ДНК. Генетические данные показали, что некоторые скунсы, которые когда-то считались одним и тем же видом, на самом деле были совершенно разными.

«Мне удалось извлечь ДНК из музейных экспонатов вековой давности, и было действительно интересно увидеть, с кем связаны эти люди. Оказывается, один из них был в настоящее время нераспознанным эндемичным видом на Юкатане», — говорится в исследовании. Молли МакДонаф, профессор биологии Чикагского государственного университета и научный сотрудник Полевого музея, в заявлении.

Одним из новых видов для изучения является пятнистый скунс Юкатана, который размером примерно с белку и встречается только на полуострове Юкатан. Ученые также описывают равнинных пятнистых скунсов, популяция которых сократилась за последнее столетие и считается вымирающим видом.

«Исследование было бы невозможно без музейных образцов, которые у нас были», — сказал Фергюсон. «Единственная причина, по которой мы смогли получить последовательности с Юкатана, — это музейные образцы, которые были собраны 60 или 70 лет назад».

Понимание отдельных видов скунсов может помочь ученым узнать больше о чем-то уникальном для этих существ: репродуктивной биологии. Пятнистые скунсы могут размножаться осенью, но рожают только весной. Другими словами, репродуктивная система намеренно задерживает имплантацию яйцеклетки в матку.

«Он был в ожидании какое-то время, — сказал Фергюсон. «Мы хотим знать, почему одни виды откладывают имплантацию, а другие нет, и выяснение того, как эволюционировали эти разные виды скунсов, могло бы помочь нам в этом».

Скунс прошел долгий путь с тех пор, как впервые появился в летописи окаменелостей 25 миллионов лет назад, эволюционируя и разделившись на разные виды в ответ на изменение климата, вызванное ледниковым периодом.

Получение дополнительных сведений о пятнистых скунсах также может помочь усилиям по сохранению этих животных. По словам Фергюсона, у скунсов есть своя собственная роль в экосистеме, они потребляют фрукты и выделяют семена, которые способствуют распространению растений, а также охотятся на вредителей сельскохозяйственных культур и грызунов.