Массовая гибель морских слонов зафиксирована из-за птичьего гриппа, охватившего Антарктиду | Антарктида

Птичий грипп распространяется в Антарктиде: сотни морских слонов найдены мертвыми, и есть опасения, что это может привести к «одной из величайших экологических катастроф современности», если высококонтагиозный вирус достигнет отдаленных популяций пингвинов.

Вирус впервые был зарегистрирован среди коричневых горбылей на острове Берд у Южной Георгии. С тех пор исследователи и наблюдатели сообщают Масса Летальные исходы морских слонов, а также возросшую смертность морских котиков, морских чаек и коричневых ястребов в ряде других мест. Случаи были подтверждены в 900 милях (1500 км) к западу от Южной Георгии, среди южных глупышей на Фолклендских островах.

Доктор Меган Дьюар, руководитель Сети охраны здоровья дикой природы Антарктики, рассказала The Guardian, что ситуация с южными морскими слонами вызывает тревогу. «В некоторых местах мы стали свидетелями массовой гибели людей, исчисляющихся сотнями», — сказала она. «Есть вероятность, что это птичий грипп».

На данный момент тесты подтвердили смерть от птичьего гриппа в восьми местах по всей Антарктиде, а тесты все еще ожидаются в 20 других местах, где погибли животные.

Исследователи сообщили, что у ряда морских слонов наблюдались симптомы птичьего гриппа, такие как затрудненное дыхание, кашель и скопление слизи вокруг носа. Симптомами птиц являются летаргия, судороги и неспособность летать.

Хотя ряд случаев заражения морскими птицами был подтвержден, некоторые из них, в том числе морские слоны, все еще классифицируются как подозрительные в ожидании результатов лабораторных исследований.

На материковой части Антарктиды, где расположены уникальные экосистемы, которые являются одними из самых изолированных в мире, пока не зарегистрировано ни одного случая заболевания, но ожидается, что болезнь появится в ближайшие месяцы по мере переселения птиц.

«Ужасно наблюдать за тем, как это происходит, и фиксировать все случаи, которые мы получаем», — сказал Дьюар.

С началом сезона размножения пингвины начинают собираться в стаи, и этот тесный контакт делает их особенно уязвимыми. Предыдущие вспышки в Южной Африке, Чили и Аргентине показали, что они восприимчивы к этой болезни.

«Если вирус начнет вызывать массовую смертность в колониях пингвинов, это может сигнализировать об одной из крупнейших экологических катастроф современности», — пишут исследователи в предварительном исследовании. Исследовательская работа Прошлый месяц.

Многие виды Антарктиды больше нигде не встречаются, поэтому последствия вспышки высокопатогенного птичьего гриппа (ВПГП) в регионе неизвестны.

Научный комитет по антарктическим исследованиям недавно заявил: «Учитывая плотные размножающиеся колонии диких животных в антарктическом и субантарктическом регионах, ожидается, что ВПГП окажет разрушительное воздействие на дикую природу и приведет к катастрофическим репродуктивным нарушениям и смертности в регионе».

Вирус убил кого-то Их численность оценивается в 20 000 морских львов. В Чили и Перу. «Если у нас начнутся вспышки, подобные тем, что мы наблюдали в Южной Америке, это может иметь очень серьезные последствия, — сказал Дьюар. — Численность императорских пингвинов и антарктических пингвинов значительно сократилась, поэтому, если мы получим крупную вспышку этих видов, это может иметь серьезные последствия», — сказал Дьюар. может вызвать большее давление на эти колонии.

По оценкам, нынешняя вспышка высококонтагиозного штамма вируса H5N1, начавшаяся в 2021 году, привела к гибели миллионов диких птиц. Доминирующим штаммом в Антарктиде является категория 2.3.4.4b, которая уничтожила популяции птиц в Великобритании, континентальной Европе, Южной Африке и Америке, при этом колонии морских птиц понесли потери от 50% до 60%. Штамм H5N1 еще не достиг Океании

«Это ужасная новость, что вирус сейчас находится в субантарктиде, и мы очень обеспокоены распространением вируса в Антарктиде», — сказала доктор Мишель Уайли из Сиднейского университета, которая помогает регистрировать случаи смерти. Помимо негативного воздействия на животных, «удаление» большого количества животных из экосистемы Антарктики может иметь долгосрочные последствия для экосистемы».

Исследователи из Британской антарктической службы и Агентства по охране здоровья животных и растений британского правительства выявляют потенциальные случаи, тестируют их и делятся данными. Зафиксировать происходящее сложно из-за размеров Антарктиды и небольшого количества людей, наблюдающих за ней. Поступало несколько сообщений о массовой гибели людей на круизных лайнерах.

Многие места в Южной Георгии Сейчас закрыто Доктор Майкл Венгер, получивший образование морского биолога и работавший гидом в Антарктиде в течение 18 лет, сказал, что туристам и даже исследователям приходится пройти ряд процедур, чтобы попасть туда, чтобы попытаться остановить распространение болезни.

Он добавил: «Очень сложно оценить численность в обычных ситуациях, потому что территория огромна и животных очень много. Сейчас, с закрытием районов, это стало сложнее».