Космический корабль НАСА Europa Clipper будет сканировать спутник Юпитера в поисках ингредиентов жизни

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) — A Космический корабль НАСА Готов отправиться к Юпитеру и его планете. Луна Европаодин из лучших вариантов поиска внеземной жизни.

Europe Clipper заглянет под Ледяная лунная корка Считается, что океан течет у поверхности. Он не будет искать жизнь, а определит, способны ли условия там поддерживать ее. Еще одна задача будет необходима для уничтожения скрывающихся там микроорганизмов.

«Для нас это возможность исследовать не мир, который мог быть обитаемым миллиарды лет назад, а мир, который мог бы быть обитаемым сегодня — прямо сейчас», — сказал ученый программы Курт Нибур.

Его массивные солнечные панели делают «Клипер» самым большим марсоходом, построенным НАСА для исследования другой планеты. Чтобы достичь Юпитера, потребуется 5,5 лет, и он проскользнет в пределах 16 миль (25 километров) от поверхности Европы — намного ближе, чем любой другой космический корабль.

Ракета будет запущена в этом месяце на борту ракеты Falcon Heavy компании SpaceX из Космического центра Кеннеди НАСА. Стоимость миссии: 5,2 миллиарда долларов.

Европа, большая звезда среди многих спутников Юпитера

Европа — один из 95 известных спутников Юпитера, по размеру он примерно равен нашей собственной луне. Он покрыт ледниковым щитом толщиной от 10 до 15 миль и более (от 15 до 24 километров). Ученые полагают, что эта замерзшая корка скрывает океан, глубина которого может составлять 80 миль (120 километров) и более. Космический телескоп «Хаббл» обнаружил нечто похожее на гейзеры, извергающиеся с поверхности. Европа была открыта Галилеем в 1610 году и является одной из четырех лун Юпитера, известной как Галилей, наряду с Ганимедом, Ио и Каллисто.

Поиск условий, поддерживающих жизнь

Какую жизнь может вести Европа? Помимо воды, для жизни, какой мы ее знаем, необходимы органические соединения, а также источник энергии. В случае Европы это могут быть термальные источники на дне океана. Заместитель научного сотрудника проекта Бонни Буратти предполагает, что любая жизнь будет такой же примитивной, как бактериальная жизнь, возникшая в жерлах глубоких океанов Земли. «Мы не узнаем этого из этой миссии, потому что не можем видеть так глубоко», — сказала она. В отличие от миссий на Марс, где обитаемость является одним из многих вопросов, единственная миссия Клипера — определить, может ли Луна поддерживать жизнь в своем окружении или, возможно, в каких-либо водных карманах во льду.

Огромный космический корабль

Когда его крылья и солнечные антенны развернуты, «Клипер» имеет размер примерно с баскетбольную площадку — более 100 футов (30 метров) от края до края — и весит около 13 000 фунтов (6 000 кг). Огромные солнечные панели необходимы из-за удаленности Юпитера от Солнца. Основной корпус размером примерно с марсоход оснащен девятью научными инструментами, включая радар, который сможет проникнуть сквозь лед, камеры, которые составят карту почти всей Луны, и инструменты для извлечения содержимого поверхности Европы и хрупкой атмосферы. Название напоминает о быстроходных парусных кораблях прошлых веков.

Выйдя на орбиту Юпитера и перелетев через Европу

Круговое путешествие к Юпитеру охватит расстояние в 1,8 миллиарда миль (3 миллиарда километров). Для дополнительной гравитации космический корабль пролетит мимо Марса в начале следующего года, а затем вокруг Земли в конце 2026 года. Он достигнет Юпитера в 2030 году и начнет научные работы в следующем году. За время своего обращения вокруг Юпитера он пересечет Европу 49 раз. Миссия завершится в 2034 году запланированным столкновением с Ганимедом, крупнейшим из спутников Юпитера, а также Солнечной системы.

Полеты в Европу представляют значительный радиационный риск

Вокруг Юпитера больше радиации, чем где-либо еще в нашей Солнечной системе, кроме Солнца. Европа проходит через радиационные полосы Юпитера, вращаясь вокруг газового гиганта, что делает ее особенно опасной для космических кораблей. Вот почему электроника Clipper размещена внутри хранилища с плотными стенками из алюминия и цинка. Вся эта радиация уничтожит любую жизнь на поверхности Европы. Но они могут расщеплять молекулы воды, потенциально выделяя кислород в океан, который может питать морскую жизнь.

Ранее в этом году НАСА было в панике из-за того, что многие транзисторы космического корабля могут не выдержать интенсивного излучения. Но после нескольких месяцев анализа инженеры пришли к выводу, что миссия может продолжаться по плану.

Другие посетители Юпитера и Европы

Космический корабль-близнец НАСА «Пионер», а затем космический корабль «Вояджер» пролетел мимо Юпитера в 1970-х годах. «Вояджеры» предоставили первые подробные изображения Европы, но с большого расстояния. Космический корабль НАСА «Галилео» неоднократно облетал Луну в течение 1990-х годов, пролетая на расстоянии 124 миль (200 километров). Космический корабль НАСА «Юнона» все еще находится на орбите Юпитера и пополнил фотоальбом Европы. Космический корабль ЕКА «Джойс», запущенный в прошлом году, прибудет к Юпитеру через год после «Клиппера».

Ганимед и другие возможные океанские миры

Считается, что, как и на Европе, на большом спутнике Юпитера Ганимеде имеется подземный океан. Но его замерзшая кора толще — возможно, 100 миль (160 километров), что затрудняет исследование окружающей среды под ней. Ледяной покров Каллисто может быть толще и, возможно, скрывает океан. На спутнике Сатурна Энцеладе есть горячие источники, но он находится гораздо дальше, чем Юпитер. То же самое относится и к спутнику Сатурна Титану, на котором также подозревается наличие подземного моря. Хотя существование океанических миров за пределами нашей солнечной системы не подтверждено, ученые полагают, что они существуют там и могут быть относительно распространены.

Послания в космической бутылке

Как и многие роботы-исследователи до него, Клипер несет сообщения с Земли. К отсеку для электроники прикреплена треугольная металлическая пластина. На одной стороне находится рисунок под названием «Water Words» с изображением слова «вода» на 104 языках. На другой стороне: стихотворение американской поэтессы Ады Лемон о Луне и кремниевый чип, на котором записаны имена 2,6 миллиона человек, зарегистрировавшихся для участия в поездке косвенно.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от медиа-группы науки и образования Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет полную ответственность за весь контент.